天橋上的寧靜仿佛一個易碎的夢。當他們沿著吱嘎作響的金屬樓梯走下，重新彙入下層區夜晚喧鬨的人流時，現實的氣息再次撲麵而來。食物的香氣混合著機油和汗水的味道，霓虹燈牌在潮濕的空氣中暈染開一片片光怪陸離的色彩。
貝拉似乎放鬆了許多，她不再緊緊抓著雲淩的衣角，而是開始小心翼翼地觀察著周圍的一切——那個將源石技藝凝聚成光球、吸引路人投幣的街頭藝人；那個把鐵板燒得滋滋作響、撒上大量香料的小吃攤；還有那些穿著各異、行色匆匆的路人。她的眼睛裡，恐懼逐漸被好奇取代。
切利尼娜依舊沉默，但步伐不再像之前那樣充滿戒備的僵硬。她甚至在一個賣手工編織物的小攤前停頓了片刻，目光掠過一條灰藍色的、帶著簡單紋路的編織手繩。
雲淩注意到了她的目光，沒說什麼，隻是自然地停下腳步，假裝在看旁邊攤子上的零件。等到切利尼娜移開視線繼續向前，他才迅速折返，用幾枚零錢買下了那條手繩，隨手塞進了夾克口袋。動作快得仿佛什麼都沒發生。
就在他們穿過一條相對僻靜、連接著兩個熱鬨區域的短巷時，麻煩不期而至。
巷子深處，幾個明顯不懷好意的身影擋住了去路。他們穿著混雜的服飾，身上帶著廉價的源石技藝增幅器，眼神渾濁而貪婪，是典型的底層混混。
“嘿，生麵孔啊。”
為首的一個瘦高個，咧著一口黃牙，目光在切利尼娜（儘管做了偽裝，但底子仍在）和貝拉身上掃過，最後落在看起來最“普通”的雲淩身上，
“帶著妞兒和小孩逛街？借點錢花花，請哥幾個喝一杯？”
另外幾個混混發出不懷好意的哄笑，分散開來，隱隱形成了包圍之勢。
貝拉立刻緊張起來，下意識地躲到了雲淩身後，小手抓住了他的褲子。切利尼娜的眼神瞬間恢複了冰封般的銳利，身體微微下沉，右手已經悄無聲息地摸向了後腰——那裡藏著她的短刀。
雲淩臉上沒什麼表情，隻是上前半步，將貝拉和切利尼娜更好地護在身後。
他沒有去看那幾個混混，反而微微側頭，用隻有身邊兩人能聽到的音量，帶著一絲無奈的調侃低語：
“看來‘邊境鐵砧’的治安管理，還有很大的提升空間。拉維妮婭小姐任重道遠啊。”
他這不合時宜的“點評”讓切利尼娜緊繃的神經都頓了一下，忍不住瞥了他一眼。
“喂！小子，跟你說話呢！聾了？”
瘦高個見雲淩無視他們，感覺受到了侮辱，罵罵咧咧地上前，伸手就想推搡。
就在他手指即將觸碰到雲淩胸口的瞬間——
雲淩動了。
他的動作快得隻留下一道殘影。沒有拔槍，甚至沒有太大的幅度。隻是一記精準、迅捷、如同手術刀般的擒拿。左手格開對方伸來的手臂，右手如同鐵鉗般瞬間扣住了瘦高個的手腕，順勢一擰一壓！
“哢嚓！”
一聲令人牙酸的脆響，伴隨著瘦高個淒厲的慘叫，他的手臂以一個不正常的角度彎折，整個人被一股巨大的力量摜倒在地，痛苦地蜷縮起來。
這一切發生在電光火石之間。其他幾個混混甚至沒看清發生了什麼，隻看到老大突然就倒地慘叫了。
“操！動手！”
不知誰喊了一聲，剩下的混混們這才反應過來，有的拔出小刀，有的手中開始凝聚起微弱但不穩定的源石技藝光芒——大多是些街頭打架用的、威力有限但足夠嚇唬普通人的小把戲。
雲淩歎了口氣，仿佛在惋惜自己難得的清靜夜晚被打擾。他沒等對方完全發動，身影如同鬼魅般切入人群。
沒有華麗的招式，隻有最簡潔高效的格鬥技巧。側身避開一把捅來的小刀，手肘精準地撞在襲擊者的肋下，那人立刻悶哼著癱軟下去。低頭躲過一團歪歪扭扭飛來的火球，火球撞在身後的牆壁上，濺起幾點火星。順勢一個掃腿，將另一個試圖從側麵撲上來的混混絆倒，在其倒地瞬間用膝蓋在其腹部不輕不重地一頂，徹底瓦解其戰鬥力。
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整個過程不到十秒。巷子裡隻剩下痛苦的呻吟聲。雲淩甚至沒有動用後腰的手槍，也沒有讓切利尼娜出手。他站在那裡，拍了拍夾克上並不存在的灰塵，仿佛剛才隻是隨手清理了幾袋垃圾。
他走到那個最初被打倒、此刻正抱著斷臂哀嚎的瘦高個麵前，蹲下身，平靜地看著他。
“你……你他媽……”
瘦高個疼得冷汗直流，眼神裡充滿了恐懼。
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