在觀象台領略了曆法製定的嚴謹與智慧後，馬驥又回到了匠作區的各個工坊，繼續他的“遊學”之旅。這段時間，他見識了水利機械的高效、計時儀器的精準、天文曆法的玄妙，心中對古人的智慧充滿了敬佩，但同時，他那顆帶著現代思維的腦袋，也忍不住開始“胡思亂想”——這些精妙的器物，能不能用現代的知識加以改進，讓它們變得更高效、更精準呢？
馬驥首先想到的是水利機械工坊的筒車。他覺得，筒車的竹筒雖然能舀水，但每次舀水的量有限，而且竹筒傾斜倒水時，總會有部分水灑出來，造成浪費。如果能把竹筒換成現代的塑料水管，或者在竹筒內壁塗上一層防水的油漆，是不是能減少漏水？如果在筒車的輪盤上增加更多的竹筒，或者把竹筒做得更大，是不是能提高提水效率？
他越想越覺得可行，便興衝衝地跑到水利機械工坊，找到了之前接待過他的王水匠。此時，王水匠正在檢查一架剛修好的筒車，馬驥連忙走上前，把自己的“改進”想法一股腦地說了出來。
“王老丈，晚輩有個想法，或許能讓筒車的提水效率更高！”馬驥興奮地說道，“您看這竹筒，每次倒水都會灑出來一些，如果在竹筒內壁塗上一層防水的油漆，就能減少漏水；如果把竹筒換成更輕、更大的塑料水管，就能裝更多的水；還有，輪盤上的竹筒太少了，如果能多裝一些，提水效率肯定能大大提高！”
王水匠聞言，先是愣了一下，隨即忍不住笑了起來，眼神中帶著一絲無奈和不以為然：“馬相公，你這想法聽起來倒是不錯，但根本行不通啊！”
“為什麼行不通？”馬驥不解地問道，“塑料水管又輕又能裝水，油漆能防水，多裝竹筒能提高效率，這些都是很明顯的好處啊！”
“相公有所不知，”王水匠耐心地解釋道，“首先，你說的塑料水管，我們這裡根本沒有這種東西，也不知道怎麼製作。其次，這竹筒是用本地的硬木做的，輕便又耐用，還能透水透氣，不容易腐爛。如果塗上油漆，雖然能防水，但油漆有毒，會汙染河水和農田，莊稼就沒法種了；而且油漆會堵塞竹筒的微小孔隙，讓竹筒變得不透氣，時間長了反而更容易腐爛。”
他指著筒車的輪盤說：“再說這竹筒的數量和大小，也不是隨便能加的。輪盤的承重是有限的，竹筒太多、太大，輪盤就轉不動了；而且水流的衝擊力是固定的，過多的竹筒會增加輪盤的阻力，不僅提高不了效率，反而會讓筒車轉得更慢，甚至被水流衝壞。這些都是前輩們一代代摸索出來的經驗，不是隨便改改就能行的。”
馬驥聽了王水匠的話，臉上的興奮勁頓時消了一半，但他還是不甘心，又想到了時計坊的水運渾天儀。“王老丈，那計時儀器呢？比如水運渾天儀，用水力驅動雖然省力，但水流速度不穩定，容易影響計時精度。如果給它加一個發條，像現代鐘表一樣，通過發條的彈力驅動齒輪轉動，不就能讓計時更精準了嗎？”
王水匠搖了搖頭，語氣中帶著一絲嗤之以鼻：“發條？我們連聽都沒聽過這種東西，怎麼製作？而且水運渾天儀的齒輪都是為水力驅動設計的，換成發條驅動，齒輪的齒數、齒形都要重新設計，整個儀器都要推倒重來，耗費的人力物力難以想象。再說，水流的速度雖然有變化，但我們通過平水壺的設計，已經最大限度地穩定了水流，計時精度已經足夠用了，根本不需要畫蛇添足。”
碰了一鼻子灰的馬驥並沒有氣餒，他又跑到觀象台，找到了陳主事，提出了自己對曆法的“改進”建議：“陳主事，晚輩覺得，製定曆法的時候，用圭表測量日影太麻煩了，而且容易受到天氣影響。如果用現代的數學公式，結合地球公轉的軌道參數，就能精準計算出二十四節氣的時間，根本不需要長期觀測！”
陳主事聞言，臉上的表情變得嚴肅起來，眼神中帶著一絲不悅：“馬相公，曆法的製定是一件嚴謹的事情，容不得半點投機取巧。你說的數學公式，我們不懂，也不知道如何推導。而且，地球公轉的軌道參數，我們也無法測量。我們現在使用的方法，是前輩們經過幾千年的觀測、總結、修訂才形成的，每一個數據都有堅實的觀測基礎，每一個節氣的確定都經過了反複驗證，精準度經得起時間的考驗。”
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