好不容易捱到雨勢稍歇，馬驥像個泥猴似的走進了昌南鎮。鎮子依山傍水，一條清澈的小河穿鎮而過，河水在細雨中泛著粼粼的波光，河岸邊停著不少運瓷的小船，小船的船身是木質的，被河水泡得發黑，船舷上綁著稻草，用來保護船艙裡的瓷器。與汴京不同，這裡沒有繁華的商鋪和勾欄，整個鎮子都圍繞著瓷器生產運轉——街道兩旁是密密麻麻的作坊，有的作坊門口掛著“坯房”的木牌，有的掛著“窯房”的幌子，還有的寫著“釉坊”的字樣，空氣中彌漫著泥土、煙火和釉料混合的味道，這種味道雖然複雜，卻帶著一種獨特的生命力，讓人莫名地感到安心。
馬驥好奇地走進一處規模最大的窯場，剛進門，就被眼前的景象震撼得說不出話來。這哪裡是一個作坊？這分明是一個分工明確、流程複雜的古代手工業“流水線”！巨大的工棚由粗壯的木柱支撐，屋頂覆蓋著茅草和油布，用來遮擋風雨。工棚下，上百名工匠各司其職，忙得熱火朝天，每個人的臉上都帶著專注的神情，仿佛手中的活計就是他們的整個世界。
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最左邊的區域，是“練泥”的地方。幾個赤裸著上身的壯漢正在捶打泥土——他們把高嶺土和瓷石按照一定的比例混合在一起，放在巨大的石臼裡，用沉重的石錘反複捶打。石錘的柄是檀木做的，足有一人多高，壯漢們雙手握住錘柄，雙腳蹬地，身體後仰，然後猛地發力，將石錘砸向泥團。每捶一下，地麵都跟著震動，“咚”的一聲悶響，在工棚裡回蕩。汗水順著他們的脊背往下流，在地上彙成小小的水窪，有的壯漢乾脆把褲腿挽到膝蓋，露出結實的小腿，小腿上的肌肉隨著動作緊繃，像一塊塊堅硬的石頭。
“這泥要捶夠三百六十下，才能把雜質都捶出來。”一個路過的老工匠見馬驥看得入迷，主動解釋道。他穿著一件灰色的短褂，袖口和褲腳都打著補丁，臉上布滿了皺紋，眼睛卻很亮，像藏著星星。馬驥點點頭，湊過去仔細看——那泥團原本是灰黑色的，裡麵還夾雜著細小的石子和草屑，經過反複捶打後，漸漸變成了灰白色，質地也變得均勻細膩，用手摸上去，像麵團一樣柔軟。
“為什麼一定要用石錘捶打啊？用腳踩不行嗎？”馬驥忍不住問。老工匠笑了：“後生仔，你不懂。腳踩的力道不均勻，雜質除不乾淨，燒出來的瓷器會有裂痕。隻有用石錘慢慢捶，才能讓泥性變得柔和，燒出來的瓷器才結實。”
馬驥跟著老工匠往前走，來到“淘洗”區域。這裡的工匠正在水缸旁忙碌，他們把捶打好的泥土放進巨大的水缸裡，加入清水，用木耙反複攪拌，直到泥土完全溶解在水裡，形成渾濁的泥漿。然後，他們用細密的竹篩將泥漿過濾一遍，去除裡麵的石子和草屑，再把過濾後的泥漿倒進另一個水缸裡，讓泥漿自然沉澱。幾天後，水缸底部會形成一層細膩的泥餅，這就是製瓷的原料。
“這淘洗要三遍以上，每一遍都要換清水，才能得到最純淨的泥料。”老工匠指著旁邊的幾個水缸說，“你看，這第一遍的泥漿是灰黑色的，第二遍就變成了灰白色，第三遍才是純白色的。隻有純白色的泥料，才能燒出潔白的瓷器。”馬驥看著那些水缸，果然像老工匠說的那樣，泥漿的顏色一遍比一遍淺，最後那缸泥漿幾乎是透明的，像純淨的牛奶。
再往前走，是“陳腐”的地窖。地窖陰暗潮濕，牆壁上布滿了水珠，泥餅被整齊地堆放在木架上，木架上鋪著稻草，用來保持泥餅的濕度。“這泥餅要陳放半年以上，”老工匠說，“陳放的時間越長，泥性越柔和，拉坯的時候就越容易塑形。有的老匠人，還會把泥餅陳放一年，說是這樣燒出來的瓷器更有‘靈氣’。”馬驥伸手摸了摸泥餅，泥餅的表麵很光滑，像玉石一樣溫潤，摸上去涼涼的，帶著一絲濕氣。
穿過地窖，就到了最神奇的“拉坯”環節。幾個工匠坐在陶車（轆轤車）前，陶車是木質的，由一個圓形的轉盤和一個腳踏板組成。工匠們雙腳蹬動腳踏板，轉盤就會飛速旋轉，發出“嗡嗡”的聲音。他們雙手扶著泥團，拇指在泥團中心輕輕按壓，隨著轉盤的旋轉，泥團漸漸“長高”，從一個圓球變成了一個圓柱體，又從圓柱體變成了一個敞口的碗坯。整個過程行雲流水，仿佛泥團在他手中有了生命。
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