在昌南鎮，製瓷工序並非完全依賴人力。馬驥在探索鎮子周邊的溪流時，就發現了一種巧妙利用自然力量的設施——水碓。這種設施讓他再次對古人的智慧發出了由衷的讚歎，也讓他看到了古代手工業與自然和諧共處的完美典範。
那是在鎮子西邊一條水流湍急的小溪旁，溪水從山上蜿蜒而下，水質清澈，水流湍急，撞擊著溪中的石頭，發出“嘩啦啦”的聲響。溪邊架設著數個巨大的木製水輪，水輪的直徑足有兩米，輪輻是粗壯的檀木，輪葉是厚重的木板，表麵被溪水浸泡得發黑，卻依舊堅固耐用。溪水衝擊著水輪的葉片，帶動輪軸快速轉動，輪軸上安裝著數個撥板，撥板隨著輪軸的轉動，周期性地抬起一個個碓杆——碓杆是巨大的木槌，長約三米，頭部是堅硬的石頭，重約百斤。當撥板抬起碓杆到一定高度後，碓杆失去支撐，重重地砸在下方的石臼裡，發出“砰、砰、砰”的巨響，聲音在山穀間回蕩，形成了一種富有節奏的韻律。
石臼中盛放的，正是從附近山上開采來的瓷石塊。瓷石塊堅硬如鐵，呈灰白色，表麵布滿了細小的紋路。經過水碓反複的、不知疲倦的舂打，堅硬的瓷石被逐漸破碎成細小的顆粒——從拳頭大小的石塊，到雞蛋大小的碎石，再到米粒大小的顆粒，最後變成粉末狀的瓷石粉。負責看守水碓的老匠人會定期檢查石臼中的瓷石粉，當瓷石粉達到一定的細膩度後，就會把它運到旁邊的淘洗池進行下一步加工。
在水碓的旁邊，還有利用水流動力驅動的淘洗池。淘洗池是用石頭砌成的，呈長方形，分為多個格子，每個格子之間有通道相連。破碎後的瓷石顆粒被倒入第一個格子中，加入清水後，水流會帶動瓷石顆粒在格子中旋轉、攪拌，利用重力的作用，將較重的石英、長石等有用礦物與較輕的雲母、泥沙等雜質分離開來。較重的礦物會沉澱在格子底部，較輕的雜質則會隨著水流流入下一個格子，經過多次反複的淘洗、沉澱、過濾，最終得到極其純淨、細膩的瓷土原料——這種瓷土原料呈白色，像麵粉一樣細膩，摸上去光滑柔軟，沒有一絲雜質。
馬驥站在水碓旁，聽著那“咿呀”的水輪轉動聲和“砰、砰、砰”富有節奏的舂擊聲，看著清澈的溪水推動著這一切運轉，不由得再次對古人的智慧發出讚歎：“妙啊！這才是真正的綠色能源！自動化生產的雛形啊！”他像個參觀高科技工廠的領導，背著手，在水碓和淘洗池之間來回踱步，時不時點點頭，嘴裡還念念有詞，“利用水流這永不枯竭的動力，代替了不知多少人力！一個水碓一天能舂打的瓷石，抵得上十個壯漢一整天的工作量！效率高，還省工錢，太聰明了！”
他的職業病又犯了，開始研究起這水碓的結構，琢磨著哪裡可以“優化”：“這個水輪的角度是不是可以再調整一下？現在水流隻衝擊到輪葉的下半部分，如果把水輪的角度調低一點，讓水流衝擊到輪葉的中部，衝擊力會更大，水輪的轉速也會更快！這個碓杆的杠杆比例，是不是能改一改？把碓杆的支點往前移一點，這樣落下的力道會更大，舂打的效率也會更高！還有，能不能設計個齒輪組，把水輪的轉速轉化為更高的扭矩，帶動更多的碓杆同時工作？”
他一邊想，一邊湊近水輪仔細觀察，還不時用手比劃著，模擬著自己心中的“優化方案”。結果沒留意腳下濕滑的石頭，一個趔趄，差點栽進溪水裡，幸好抓住旁邊的木架才穩住身體。但他的褲腿和袖子都被濺起的水花打濕了，頭發上還沾了幾片樹葉，顯得頗為狼狽。旁邊負責看守水碓和淘洗的老匠人看著他滑稽的樣子，忍不住笑了起來，臉上的皺紋像花朵一樣綻放。
馬驥甩甩手上的水，也不覺得尷尬，反而更加興奮地跑到老匠人身邊，眉飛色舞地描述他的“宏偉藍圖”：“老師傅，您看！咱們要是沿著這條溪，多建幾座這樣的水碓，形成一個水碓群，再挖一條水渠，把溪水引到鎮子裡麵，把動力輸送到各個作坊去！這樣一來，不僅舂土、淘洗可以用流水驅動，就連練泥、拉胚都能用流水來驅動！到時候，咱們昌南鎮就能變成一個全自動的瓷廠！那產量，不得翻著跟頭往上漲？到時候，全世界的人都能用上咱們的瓷器！”
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