在部落生活了近一個月，馬驥漸漸適應了草原的節奏。他學會了用蒙古語說一些簡單的詞彙，比如“你好”“謝謝”“奶茶”“羊肉”；學會了幫著巴特爾喂馬、割草，雖然動作還是有些笨拙；甚至能勉強騎上風蹄走一小段路了，雖然還是會時不時摔下來，但已經不會像剛開始那樣狼狽。族人們也越來越喜歡這個“有趣”的南人，經常會拉著他一起唱歌、跳舞，給他講草原上的傳說。
這天早上，巴特爾告訴馬驥，部落要舉行一場小型的敖包祭祀。“敖包是……神靈的家，祭祀長生天，祈求風調雨順，人畜平安。”巴特爾用生硬的官話解釋，臉上帶著虔誠的表情。馬驥對這個陌生的儀式充滿了好奇，立刻點頭答應：“我要去！我要去看看！”
吃過早飯，族人們穿著相對正式的袍服——男人們穿著黑色或藍色的皮袍，腰間係著精致的腰帶，上麵掛著彎刀和火鐮；女人們穿著色彩鮮豔的蒙古袍，頭上戴著鑲嵌著珠子的頭飾，走起路來叮當作響——帶著奶食、酒漿、哈達等祭品，騎馬或步行來到敖包前。馬驥跟著巴特爾，也穿上了一件借來的藍色皮袍，雖然有點大，但總算看起來不那麼格格不入。
敖包坐落在草原的一個小土坡上，是用無數塊大小不一的石塊壘砌而成的，高約三米，底部直徑有五六米，像一座小小的石塔。敖包的頂部插著一根長長的樹枝，上麵懸掛著五色的布條和經幡，風吹過，經幡飄動，發出“嘩啦啦”的聲響，像是在與神靈對話。敖包周圍的草地上，散落著許多祈福用的石塊，有的上麵還刻著簡單的圖案或文字。
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馬驥站在遠處，看著這座簡陋卻莊嚴的敖包，心裡泛起一陣莫名的敬畏。他想起在汴京見過的寺廟，雕梁畫棟，金碧輝煌，充滿了人間的煙火氣；而眼前的敖包，隻是由一塊塊普通的石頭堆砌而成，卻帶著一種與自然融為一體的神聖感，仿佛它本身就是草原的一部分，是連接天地與人類的橋梁。
祭祀儀式開始了。阿古拉長老站在敖包前，手裡拿著一把用羊毛製成的“神刷”，嘴裡念念有詞，用蒙古語祈禱著。他的聲音蒼老而沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴，整個營地瞬間安靜下來，連風都似乎停了，隻有經幡飄動的聲音在空氣中回蕩。
接著，族人們按照輩分和地位，依次走到敖包前，進行祈福儀式。他們先是順時針繞著敖包走三圈，每走一圈，就將帶來的石塊添加到敖包上——有的是從家裡特意帶來的“幸運石”，有的是在草原上隨手撿起的普通石塊，每一塊石頭都承載著族人的心願；然後，他們會獻上哈達，將哈達係在敖包頂部的樹枝上，或者灑下奶酒，祈求長生天保佑；最後，他們會閉上眼睛，雙手合十，在心裡默默祈禱，有的祈求家人平安，有的祈求狩獵順利，有的祈求草原風調雨順。
馬驥看著族人們虔誠的表情，心裡被深深觸動了。他看到一個年輕的母親，抱著剛滿周歲的孩子，將一塊小小的石頭放在敖包上，嘴裡輕聲祈禱著，眼淚從眼角滑落；看到帖木兒，那個平日裡勇猛粗獷的獵手，此刻卻跪在敖包前，雙手放在胸前，神情肅穆，仿佛在向神靈懺悔自己狩獵時的“殘忍”；看到巴特爾，他小心翼翼地將一塊磨得光滑的石頭添到敖包上，然後閉上眼睛，嘴裡默念著什麼，馬驥猜，他大概是在祈求風蹄健康，祈求自己能成為更出色的獵手。
這種與自然直接對話的信仰方式，沒有複雜的儀式，沒有華麗的裝飾，卻帶著最原始、最純粹的情感，讓馬驥想起了在景德鎮看到的窯神祭祀——工匠們用最簡單的方式，向窯神祈求燒製順利，祈求能做出完美的瓷器。無論是草原上的敖包祭祀，還是窯場裡的窯神祭祀，本質上都是人類對自然的敬畏，對美好生活的向往。
祭祀儀式結束後，大部分族人開始返回營地，準備接下來的歡慶活動。馬驥卻磨磨蹭蹭地留在後麵，他看著那不斷增高的石堆，以及周圍草原上被撿拾一空的石塊——原本應該散落著許多石頭的土坡，現在變得光禿禿的，隻剩下稀疏的草葉——他那不合時宜的“環保”念頭又冒了出來。
“這麼多石頭堆在這裡，會不會破壞局部的地表植被？”他心裡嘀咕著，“草原上的石頭雖然多，但每一塊石頭都有自己的位置，它們可以固定土壤，防止水土流失，還能為小動物提供棲息地。如果大家都把石頭搬到敖包上，周圍的環境會不會受到影響？”雖然他知道這想法可能有點矯情，甚至有點“杞人憂天”，但他還是忍不住想做點什麼——在現代，他可是小區裡有名的“環保小衛士”，連亂扔垃圾的鄰居都會被他說教半天。
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