那達慕的熱鬨、狼群的驚擾漸漸遠去，草原的顏色從綠中透黃變成了深黃，風裡的涼意也越來越濃——秋季轉場的日子到了。部落要離開這片夏季牧場，遷往更溫暖、能避風寒的冬季營地，那裡有背風的山穀，還有足夠的乾草，能讓牛羊熬過漫長的冬天。
馬驥第一次親眼見這延續了千年的遊牧儀式，心裡滿是震撼。整個營地像一支即將開拔的軍隊，忙碌卻井然有序：男人們拆卸穹廬，木架被捆成整齊的捆，羊毛氈折疊得方方正正，用繩子牢牢綁在勒勒車上——那是一種高大的木輪車，輪子比馬驥還高，車轅很長，適合用牛或馬來拉；女人們則收拾家當，鍋碗瓢盆、皮毛褥子、糧食奶食，連灶裡的火種都小心翼翼地裝在陶盆裡，用灰蓋著，生怕熄滅；孩子們也沒閒著，幫著搬運小件物品，或者牽著家裡的小狗，在營地間跑來跑去。
最壯觀的是趕牲畜。成千上萬的羊、牛、馬被牧民們集中起來，羊群像流動的白雲，牛群像黑色的礁石，馬群則像奔騰的浪潮，在草原上鋪開，一眼望不到邊。幾個經驗豐富的老牧民騎著馬，拿著套馬杆，在畜群外圍引導方向，防止牲畜跑偏；年輕的牧民則在畜群中間穿梭，把離群的牛羊趕回去。
馬驥也被分配了任務——巴特爾讓他幫忙趕一小群跟在勒勒車後的後備羊，都是些老弱的羊，走得慢，需要有人看著。經過這些天的“苦練”，馬驥總算能在馬背上坐穩了，雖然還不能跑，但慢走沒問題。他騎著風蹄，手裡拿著一根小鞭子，跟在羊群後麵，心裡還挺得意：“不就是趕羊嗎？應該不難。”
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可剛出發沒多久，他就發現自己想簡單了。那些羊看著溫順，其實個個“有主意”：有的看到路邊的嫩草，就想脫離隊伍去啃；有的走累了，就往路邊一躺，死活不起來；還有的被勒勒車的聲響嚇到，往反方向跑。馬驥騎著風蹄來回奔波，揮舞著小鞭子，嘴裡喊著“回來！別跑！”，可他越慌，羊群越亂，有幾隻羊甚至跑到了勒勒車前麵，差點被車輪絆倒。幸好旁邊一個放羊的老牧民過來幫忙，手裡的鞭子輕輕一揮，發出“啪”的聲響，那些調皮的羊就乖乖地回到了隊伍裡。
“別急……慢慢趕。”老牧民笑著對馬驥說，用的是生硬的官話。馬驥紅著臉點點頭，學著老牧民的樣子，放慢速度，輕輕揮動鞭子，不再大喊大叫，羊群果然聽話了不少。
遷徙的路漫長而艱辛。白天，太陽雖然不如夏天烈，但草原上沒有遮擋，曬得人皮膚發疼；風一吹，帶著沙礫，刮得臉生疼。馬驥騎在馬上，顛得五臟六腑都快移位了，大腿內側的舊傷又開始隱隱作痛，每動一下都火辣辣的。晚上，他們就在臨時選定的營地過夜：男人們快速搭起幾頂臨時的穹廬，女人們生火做飯，孩子們則圍在火堆旁，聽老牧民講草原的故事。馬驥躺在勒勒車的貨物上，身下墊著羊皮，身上蓋著厚氈毯，仰望著草原的夜空——星星比他在任何地方看到的都亮，銀河像一條銀色的帶子，橫貫天際，腳下的勒勒車隨著風微微晃動，像一艘航行在草海裡的船。
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