馬驥總覺得茶坊裡的消息不夠“內部”，柳鶯兒被他纏得沒辦法，隻好說：“我帶你去個地方，那裡才是臨安城消息最靈通的地方，比你在茶坊聽的那些靠譜多了。”
第二天下午，柳鶯兒帶著馬驥穿過幾條熱鬨的街道，來到運河碼頭附近的一條巷子裡。巷子口有座酒樓，掛著“楊柳風”的幌子，紅底黑字，很是醒目。酒樓裡人聲鼎沸，老遠就能聽到猜拳行令的聲音。
“這是我姑姑開的酒樓，大家都叫她柳鴇兒。”柳鶯兒小聲說，“你進去後少說話，多聽，別亂問。”
“柳鴇兒？”馬驥心裡咯噔一下——這名字在現代可不是好詞。可走進酒樓才發現，這裡根本不是什麼風月場所，而是個三教九流彙聚的地方。大堂裡擺著十幾張桌子，坐滿了人：有穿著綢緞的商人，有扛著行李的水手，有穿著圓領袍的小吏，還有幾個看起來像江湖藝人的人，正拿著快板說唱。
空氣中混雜著酒香、菜香、魚腥味和汗味，雖然有點亂，卻透著一股鮮活的市井氣。柳鶯兒熟門熟路地穿過人群，走到櫃台前。櫃台後坐著個三十多歲的婦人，穿著絳紫色的綢緞褙子，頭發梳成利落的發髻，插著根玉簪，雖然眼角有細紋，卻風韻猶存，眼神裡透著精明。
“鶯兒來了？”婦人抬起頭，笑容很爽朗，看到馬驥，又問，“這位是？”
“姑姑，這是馬驥馬先生，在清樂茶坊說書。”柳鶯兒介紹道。
婦人上下打量馬驥，笑著說：“我是柳二娘，大家都叫我柳鴇兒，別多想，就是個戲稱。來，樓上有雅間，我帶你們上去。”
馬驥這才鬆了口氣，跟著柳鴇兒上了二樓。雅間用屏風隔開，不算封閉，能清楚聽到大堂裡的聲音。柳鴇兒給他們點了兩碟小菜——一盤茴香豆，一盤醬鴨，還有一壺米酒，然後說：“你們慢慢吃，我下去忙了，有什麼事喊我。”
馬驥剛端起酒杯，就聽到隔壁桌的商人在聊天：“聽說了嗎？北邊來的那批皮貨，在鎮江府被扣了，說是手續不全，我看是李員外搞的鬼，他也想做皮貨生意，故意使絆子！”
“可不是嘛！今年的漕糧也不太平，沿途好幾個閘口都加了稅，運費漲了三成，這生意越來越難做了！”
馬驥趕緊放下酒杯，豎起耳朵聽——這些商業糾紛，正好可以寫進“贅婿”的後續！蘇文卿開了商鋪後，遇到同行使絆子，用智慧化解危機，比如找到新的貨源，或者聯合其他商戶一起對抗惡霸商人。
不遠處，幾個文人模樣的人在聊朝堂的事：“官家最近龍體欠安，已經十天沒上朝了，聽說史相爺和樞密院的張大人，為了兩淮的兵備吵了起來。”
“我還聽說，宮裡要選秀女了，不少官員都在給女兒準備，想送進宮裡。”
馬驥心裡記下了——可以寫個“王爺微服”的故事，王爺為了查選秀女裡的貓膩，化名來到臨安，遇到主角，一起揭露官員的陰謀。
最讓馬驥興奮的是水手們的聊天。幾個穿著粗布短衣的水手，正圍著桌子喝酒，吹噓自己的海外見聞：“我們上次去高麗，看到那裡的人穿的衣服跟咱們不一樣，女人都梳著高髻，還穿白色的裙子！”“還有日本國，那裡的房子都是木頭做的，矮矮的，像個盒子！”
馬驥聽得眼睛發亮——海外的故事！這可是個新鮮題材！他可以寫個“水手冒險”的故事，主角跟著船隊去海外，遇到海盜、台風，還發現了新的島嶼，帶回了奇珍異寶，最後成了有名的“航海家”。
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突然，他聽到有人聊“一枝梅”：“你們知道嗎？一枝梅前天晚上偷了張禦史的家，不僅偷了玉佛，還在書房牆上寫了首詩，罵張禦史貪贓枉法！”
“真的？張禦史不是一直裝清官嗎？”
“可不是嘛！一枝梅這是替天行道！”
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