馬驥被侍衛押著，走在紫禁城的宮道裡。腳下的青石板被磨得光滑，倒映著灰蒙蒙的天空，兩側的朱紅宮牆高得望不見頂，把天空切割成一條細長的線，壓抑得讓人喘不過氣。
偶爾有穿著深藍色緞麵袍子的太監或梳著旗頭的宮女走過，他們都低著頭，腳步飛快，像一陣風似的掠過。看到侍衛押著馬驥，他們也隻是飛快地瞥一眼，就立刻垂下眼簾，仿佛什麼都沒看見。整個紫禁城像一台精密的機器，每個人都是上麵的零件，按部就班，沉默無聲，沒有一絲多餘的情緒。
走了約莫半個時辰，他們來到一個不算寬敞的院子，門楣上掛著一塊匾額，左邊是滿文，右邊是漢文，馬驥隻認出“內務府”三個字。侍衛把他交給門口的一個中年太監，就躬身退下了。
那太監穿著深藍色的緞麵袍子，領口和袖口繡著細細的銀線，腰間係著一條黑色的腰帶，手裡拿著一柄拂塵，玉柄上的紋路細膩。他麵白無須，皮膚光滑得像塗了粉，眼神卻像浸在冰水裡，冷冰冰的，上下打量著馬驥，像在看一件來路不明的破爛。
“王公公，神武門外拿住的，形跡可疑，口出妄語，請您發落。”侍衛恭敬地說。
王公公慢悠悠地晃了晃拂塵，尖著嗓子說：“嗯，知道了。小德子，帶下去，教教規矩，問清楚來曆。”
“嗻。”一個年輕的小太監從旁邊走出來，他看起來不過十五六歲，穿著和王公公同款的袍子，隻是料子差了些，腰間沒有銀線。小太監走到馬驥麵前，上下看了他一眼，眼神裡帶著幾分不屑。
馬驥被小德子帶進院子西側的一間廂房。房間很小，隻有一桌一椅一炕，桌子和椅子都是梨木的，卻沒有一絲人氣，冷冰冰的。炕上鋪著一層薄薄的褥子，看起來硬邦邦的，連個枕頭都沒有。
“跪下！”小德子突然尖聲喝道，聲音像針一樣紮人。
馬驥愣了一下，沒動。他長這麼大，除了給爺爺奶奶拜年，就沒跪過誰。“為什麼要跪？我又沒犯錯。”
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小德子皺起眉頭，臉上露出不耐，拿起手裡的拂塵，用玉柄那頭輕輕敲在馬驥的腿彎處。“啪”的一聲，雖然不重，卻帶著一股不容抗拒的力道。馬驥膝蓋一軟，差點趴在地上，隻好勉強屈膝，跪在冰冷的地麵上。
“腰挺直！頭低下！眼睛看地麵！”小德子用拂塵指著他的後背，“在宮裡，見到主子要跪，見到公公要跪，見到上官也要跪！這是規矩！懂不懂？”
馬驥的膝蓋硌在石板地上，疼得他直抽氣。他隻好挺著腰，低下頭，眼睛盯著地麵的裂縫，心裡把這“規矩”罵了千百遍：“什麼破規矩！這都什麼年代了，還搞跪拜禮！人權呢？平等呢？”
“回話！懂不懂？”小德子見他不吭聲，又用拂塵敲了敲他的肩膀。
“懂……懂了。”馬驥沒好氣地說。
“在宮裡，回話要答‘嗻’！”小德子厲聲道，“自稱要叫‘奴才’！記住了嗎？再回話！”
“嗻……奴才記住了。”馬驥咬著牙，把這兩個字從牙縫裡擠出來。這兩個字像針一樣，紮得他心裡發疼——他在臨安是受人歡迎的說書先生，走到哪裡都有人喊“馬先生”，現在卻要自稱“奴才”，還要給一個比自己小的太監下跪。
小德子見他總算聽話，才開始教他其他規矩：“見到皇上，要三跪九叩，口稱‘奴才給萬歲爺請安，萬歲萬歲萬萬歲’；見到皇後和太後，要二跪六叩，稱‘奴才給主子請安’；見到嬪妃，要一跪三叩，根據位分稱呼‘XX娘娘’或‘XX小主’；見到公公和上官，要躬身行禮，不能抬頭直視……”
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