因為馬驥來曆不明，口音又古怪，內務府審了他好幾次，也沒問出個所以然來。王公公覺得他不像是有威脅的刺客——哪有刺客這麼蠢，直接摔在神武門外？最後便把他當作“走失的雜役”，罰他在雜役房附近的院子裡做粗活，比如掃地、搬運雜物，算是變相的拘管。
這倒給了馬驥一個觀察紫禁城的機會。每天清晨，他拿著一把比他還高的大掃帚，在院子裡掃落葉，眼睛卻忍不住往宮道上瞟——那裡每天都有官員走過，穿著各式各樣的官服，像一場流動的“古裝秀”。
這天上午，他正掃到院子門口，就聽到一陣整齊的腳步聲由遠及近。馬驥趕緊低下頭，假裝認真掃地，眼角的餘光卻偷偷瞄了過去。
隻見一群穿著官服的人走了過來，為首的是一個五十多歲的男子，身材微胖，穿著石青色的長袍，胸前繡著一隻展翅的仙鶴，雪白的羽毛用銀線繡成，在天光下泛著光澤，看起來格外優雅。他頭上戴著一頂黑色的帽子，帽子頂部綴著一顆紅色的珠子，珠子下麵插著一根藍色的羽毛，向後延伸，羽毛的末端還有一圈白色的翎管。
“好家夥！這就是頂戴花翎吧？”馬驥心裡驚歎，“胸前的仙鶴應該是補子，我記得清宮劇裡說，文官的補子是飛禽，武官是走獸。這仙鶴……難道是一品文官？”他看著那男子走路的姿勢，不緊不慢，每一步都透著沉穩，眼神平視前方，帶著一種久居高位的威嚴，心裡更確定了——這絕對是個大官。
在一品官旁邊，跟著一個三十多歲的男子，穿著同樣的石青色長袍，胸前的補子卻是一隻錦雞，羽毛用五彩的絲線繡成，紅的、黃的、綠的，像一隻開屏的孔雀，格外鮮豔。他頭上的頂珠是珊瑚色的，比一品官的紅寶石低了一個檔次，花翎也短了些。
“錦雞……應該是二品文官吧？”馬驥猜測，“這錦雞繡得也太花哨了，跟旁邊的仙鶴比起來，顯得有點張揚。這位大人該不會是個‘高調派’吧？”他看著那二品官時不時湊到一品官身邊，低聲說著什麼，臉上帶著恭敬的笑容，心裡又補了一句：“哦，原來是個‘牆頭草’。”
隊伍後麵，還跟著幾個年輕的官員，穿著藍色或綠色的長袍，胸前的補子各不相同——有繡著雲雁的，有繡著白鷳的，還有繡著鷺鷥的。他們的頂珠顏色也不一樣，有藍色的，有白色的，花翎大多是單眼的，甚至有的沒有花翎。
“雲雁是四品文官，白鷳是五品，鷺鷥是六品……”馬驥在心裡對號入座，“這些年輕官員看起來都很拘謹，走路的時候肩膀微微前傾，眼睛盯著前麵人的腳後跟，應該是剛入仕的新科進士吧？跟職場新人一樣，小心翼翼的。”
正看著，又有一隊武官走了過來。為首的武官穿著黑色的鎧甲，胸前的補子是一隻威猛的獅子，鬃毛用金線繡成，爪子鋒利，看起來栩栩如生。他頭上的頂珠是紅色的，花翎是雙眼的，腰間佩著一把長刀，刀柄上的紅纓隨風飄動，走起路來虎虎生風，帶著一股殺伐之氣。
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“獅子是一品武官！”馬驥心裡一緊，“這位大人看起來好凶，眼神像刀子一樣，不會真的上過戰場吧？不知道他會不會武功，能不能一個打十個？”他想起在臨安遇到的李清鏢頭，覺得這位武官比李清凶多了，趕緊低下頭，不敢再看。
過了一會兒，又有一位穿著蟒袍的人走過，他的袍子上繡著四爪的蟒紋，顏色是明黃色的，頭上的頂珠是東珠，花翎是三眼的，後麵跟著十幾個隨從，有太監，有侍衛，排場格外大。
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