有了趙四意外提供的鹽和打火石，又找到了野荸薺這個新的食物來源，李二狗和小丫的日子肉眼可見地好過了一些。至少，肚子裡的油水多了點，生火也方便了，不用再那麼辛苦地鑽木取火或者小心翼翼地保存火種。
但李二狗心裡始終惦記著更重要的事——那塊被洪水泡爛的薄地，以及他收集的那些苜蓿種子和根莖。
光靠服役換糧和搜尋野食，隻能勉強糊口，永遠是被動的。要想真正站穩腳跟，必須重新把地種起來！而苜蓿，就是他選中的先鋒作物。既能當菜吃，又能肥地，一舉兩得。
然而，清理被厚厚的淤泥和雜物覆蓋的土地，需要大量的勞力。他每天去鎮上服役已經耗儘了力氣，回來還要照顧小丫、尋找食物、處理飲水，實在沒有餘力再去大規模整地。
眼看天氣漸漸轉涼，再不把苜蓿種下去，等到天冷了就很難發芽生長了。李二狗心裡著急。
這天在鎮上乾活休息時，他聽到幾個同樣來自附近村落的民夫在唉聲歎氣，抱怨家裡斷了糧，光靠這點工錢根本不夠吃，不知道這個冬天怎麼熬過去。
李二狗心裡一動，冒出一個大膽的想法。
他湊過去，找到其中兩個看起來最老實、愁容最深的漢子，他們是鄰村黑山屯的，離小河村不算太遠。
“兩位大哥，”李二狗壓低聲音，“我聽說你們屯子也遭了災，糧食緊俏？”
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那兩個漢子瞥了他一眼，有氣無力地點點頭：“可不是嘛，都快揭不開鍋了。這官府派的活又累，給的那點米，塞牙縫都不夠。”
李二狗沉吟了一下，說：“我這兒有個活，不知道兩位大哥願不願意乾。幫我清理一小塊地，不要你們白乾，我……我用糧食當工錢。”
“糧食？”兩個漢子的眼睛瞬間亮了，猛地盯住他，“你有糧食？什麼糧？多少？”
李二狗謹慎地看了看四周，聲音壓得更低：“是我之前僥幸藏起來的一點粗粟米，不多。幫我把地清理出來，大概一天的量，我每人給你們……一升米。”他估摸了一下自己那袋小米的量，小心地報了個價。一升米雖然不多，但在現在這個時候，足以讓一個成年人多撐好幾頓了。
一升米！兩個漢子呼吸都急促起來。他們累死累活給官府乾一天，也就得到差不多一升左右的粗粟米，還要被克扣一點。給私人乾，同樣是一天，同樣是一升米，但這米是實實在在立刻能拿到手的！
“啥地？在哪？好清理不？”一個漢子急切地問。
“就在我們小河村邊上，是塊坡地，被淤泥蓋了，需要把大的雜物清掉，再把泥翻開曬一曬。活不輕快，但一天肯定能乾完。”李二狗如實說。
兩個漢子對視一眼，幾乎沒有猶豫就重重點頭：“乾！我們乾！啥時候去？”
“明天你們下工後，跟我一起去我們村。乾完立刻給米。”李二狗說定。
他心裡也盤算好了，苜蓿這東西不挑地，稍微清理一下，把種子撒下去或者把根莖埋進去就行，不需要像種糧食那樣精耕細作。請兩個人乾一天，應該足夠了。
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