日子滑進臘月，天氣冷得邪乎。潑水成冰算不上，但屋簷下掛著的冰溜子是一天比一天長，風吹在臉上像小刀子割似的。地裡早就凍得硬邦邦，沒什麼活計，村裡越發安靜，大多人家都貓冬了。
李二狗的窩棚雖然四處漏風，但被他用泥巴和草秸仔細地糊過一遍，又終日不斷火，倒比外麵暖和許多。灶台上總是溫著一罐熱水，或是燉著一鍋簡單的菜乾湯，熱氣氤氳，帶著點家的味道。
存糧還算充足，但也不敢鋪張。每天兩頓飯，多是糙米粥就鹹菜，偶爾蒸點雜糧窩頭，切幾片舍不得吃的臘肉吊吊味，就算是改善生活了。雞蛋攢著，準備等到年關再吃。
閒下來的時間更多了。李二狗除了繼續琢磨吃食和教小丫識字，開始有意識地收集整理信息。他讓趙四每次去鎮上，都多聽聽各地的物價、收成、甚至官府的一些動靜，回來告訴他。他也和來串門的村民閒聊，打聽附近村子的情況、山裡的資源、甚至往年氣候的規律。
這些信息零零碎碎，看似無用，但李二狗知道，在這個信息閉塞的時代，多知道一點，就可能多一分主動。他用木板記錄下來，心裡慢慢勾勒著周圍世界的模糊地圖。
小丫的《千字文》已經學得差不多了，字也寫得有模有樣。李二狗開始教她更實用的東西，比如記賬。用最簡單的“入”、“出”記錄每天雞蛋、點心、換回來的物品。小丫學得很認真，小眉頭蹙著，一筆一劃寫得極其鄭重。
趙四也沒閒著，他把李二狗之前編魚簍、做工具的手藝都學了去，甚至青出於藍，編的筐簍比李二狗做的還結實好看些。他還無師自通地會用柔韌的柳條編些小蚱蜢、小籃子給小丫玩，把小丫頭哄得眉開眼笑。
三人之間的關係，在這寒冷的冬日裡，越發顯得緊密而溫暖。雖然依舊清貧，但那種相依為命、互相扶持的情誼，卻讓這破舊的窩棚充滿了生機。
臘八那天，李二狗狠了狠心，把攢的各種豆子、小米、紅棗湊了湊，熬了一鍋真正的臘八粥。雖然材料寒酸，但熬得稠稠的，熱氣騰騰，香甜的氣味飄出老遠。
“哥，真香！”小丫捧著碗，小口小口地喝著，眼睛幸福地眯成了縫。“好久沒吃這麼稠的粥了！”趙四唏哩呼嚕喝得滿頭大汗，一臉滿足。
李二狗看著他們，心裡也暖烘烘的。他給村正王老栓家也盛了一碗送去，王老栓沒說什麼，但臉色緩和了不少。回來時，看到孫大娘偷偷在自家門口放了一小碗她家醃的酸豆角。
這種細微的鄰裡情誼，讓李二狗覺得，自己是真的慢慢融入這裡了。
天氣越來越冷，年關也越來越近。村裡開始隱約有了點過年的氣氛。有人家開始磨豆腐，有人家殺了年豬（極其稀少），空氣裡偶爾能聞到一絲肉腥和油炸食物的香氣，勾得人肚裡的饞蟲直叫。
小丫看著別人家準備年貨，眼裡不免流露出羨慕。但她很懂事，從不開口要什麼。
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