經過李二狗和村正王老栓近一個月的奔走遊說，磕磕絆絆中，籌集辦村塾的款項和物資總算勉強達到了一個最低標準。雖然距離請一位學問多好的先生還差得遠，但至少能請來一位年輕的、願意來鄉下教學的童生了。
王老栓托了好幾層關係，終於從鄰鎮請來了一位姓孫的年輕秀才。孫秀才約莫二十出頭，家境貧寒，科舉之路不順，這才願意來小河村這等偏僻地方教書，束修要求也不高，包吃住就行。
消息傳來，村裡支持辦塾的人都鬆了口氣，尤其是那些已經出了錢糧的人家，更是滿懷期待。
李二狗更是忙碌起來。他承諾的課桌椅還沒做完，隻得拉著趙四沒日沒夜地趕工。又忙著將村東頭那間廢棄已久的祠堂打掃出來，作為臨時學堂。屋頂漏雨的地方要補，牆壁要重新粉刷，窗戶要糊新紙……雖然簡陋，但總要像個樣子。
孫秀才到的這天，幾乎半個村子的人都出來看熱鬨。隻見一個穿著洗得發白長衫、背著簡單書簍的年輕人，在王老栓的陪同下，有些拘謹地走進了村子。
李二狗連忙迎上去，恭敬行禮：“孫先生一路辛苦，快請屋裡坐。”
孫秀才打量著眼前這個看起來比自己還年輕、卻顯然是村裡重要人物的後生，也連忙還禮：“不敢當，李兄有禮了。”
將孫秀才安頓在村正家暫時住下後，李二狗又帶著他參觀了打掃出來的祠堂學堂和已經做好的十幾套嶄新的課桌椅。
孫秀才看著雖然簡陋卻乾淨整齊的學堂，以及那些做工略顯粗糙但結實耐用的桌椅，眼中閃過一絲驚訝和感動。他沒想到在這等窮鄉僻壤，村民們對辦學竟有如此誠意和行動力。
“有勞李兄和各位鄉親費心了。”孫秀才拱手道，語氣真誠了許多。
“先生客氣了，以後村裡這些頑童，還要多多仰仗先生教誨。”李二狗笑道。
開學定在三天後。消息傳開，村裡有適齡孩子的人家都動了起來。有的給孩子趕製新衣（雖然隻是補丁少點的舊衣），有的準備拜師禮（幾個雞蛋、一捆青菜之類）。
小丫更是興奮得好幾天沒睡好覺，把她那本《千字文》翻了又翻，把自己最好的一件衣服洗得乾乾淨淨。
開學那天，祠堂門口罕見地圍滿了人。十幾個年齡不一、穿著各異的孩子，被家長領著，怯生生又好奇地站在院子裡，等著拜見先生。有的孩子還拖著鼻涕，有的光著腳丫，但眼睛裡都閃爍著對未知學堂的好奇光芒。
王老栓作為村正，簡單說了幾句勉勵的話。李二狗作為主要出資人，也被推出來講兩句。他看著下麵那些稚嫩的麵孔，心中感慨，隻簡單道：“孩子們，好好跟孫先生學認字，學道理。讀了書，明事理，將來才能有出息，不讓爹娘再吃苦。”
然後便是簡單的拜師儀式。孩子們在王老栓和李二狗的帶領下，向端坐在上的孫秀才鞠躬行禮。孫秀才也起身還禮，說了一些“有教無類”、“必當儘心”的場麵話。
儀式結束後，孩子們嘰嘰喳喳地湧進學堂，好奇地摸著嶄新的桌椅，聞著空氣中墨汁和木頭混合的奇特味道。孫秀才拿起戒尺，輕輕敲了敲桌麵，學堂裡漸漸安靜下來。
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