送走了稅吏，李二狗的心卻並未完全放下。他知道，這隻是第一波試探，劉記絕不會善罷甘休。但日子總要過，工更不能停。他打起精神，將更多的精力投入到新房的建造上，仿佛隻有看著新房一天天拔地而起，才能壓下心中的隱憂。
天氣漸漸回暖，凍土消融，施工速度加快了許多。在趙四、孫鐵柱的全力投入以及村裡不時來幫忙的鄉親支持下，新房的主體結構終於完成了！
土坯牆厚實平整，雖然比不上磚牆氣派，卻自有一種樸實堅固的感覺。房梁架設得穩穩當當，檁條、椽子依次鋪好，最後蓋上了厚厚的新茅草屋頂。
當最後一捆茅草被牢牢紮緊在屋頂上時，所有人都鬆了一口氣，臉上露出了喜悅的笑容。
“封頂大吉！”王老栓不知何時也來了，笑著喊了一句吉祥話。村民們紛紛圍過來道喜，院子裡充滿了歡聲笑語。
李二狗站在新房前，仰頭看著這凝聚了無數心血和希望的新居，眼眶有些發熱。從一無所有、寄身破窩棚，到如今擁有屬於自己的、寬敞結實的房子，這一步，他走得艱難，卻無比踏實。
雖然內部還是毛坯，門窗尚未安裝，地麵也未平整，但遮風避雨已然無虞。這意味著，他們終於可以徹底告別那個低矮、潮濕、擁擠的窩棚了！
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接下來的日子，依舊是忙碌的收尾工作。製作安裝簡陋但結實的木門木窗，用三合土夯實地麵，搭建簡單的灶台和土炕……
李二狗規劃得很仔細。正房三間，中間是堂屋兼廚房，東西兩間是臥室。他和小丫住東間，趙四和孫鐵柱住西間。周寡婦畢竟是女性，長期擠在一起不方便，李二狗計劃等開春後，再在旁邊給她搭個小點的耳房。
雖然依舊簡陋，但比起窩棚，已是天壤之別。每個人都充滿了期待，乾起活來格外賣力。
然而，就在新房即將徹底完工，準備擇日搬遷的時候，一個不好的消息從鎮上傳來。
趙四這天從鎮上賣點心回來，臉色陰沉，帶來了一個令人不安的消息：跑船的錢管事悄悄告訴他，劉記雜糧鋪的人最近和縣衙工房、戶房的一些胥吏走得特別近，好像又在醞釀什麼新動作。而且，鎮上開始有流言，說小河村有人私自擴建作坊、占用官道用地什麼的……
李二狗的心猛地一沉。工房？占用官道？這罪名可比偷稅漏稅更狠！如果被坐實，不僅新房保不住，恐怕還得吃官司！
他立刻意識到，劉記這是看查稅沒占到便宜，又換了更毒辣的手段！而且很可能就是衝著他這新房子來的！畢竟新房的位置靠近村路，如果想強行說占用了官道，也不是完全沒可能掰扯。
“陰魂不散！”趙四氣得一拳砸在牆上。
喜悅的氣氛瞬間被衝淡，取而代之的是一種沉重的壓力。新房近在眼前，卻仿佛籠罩上了一層陰影。
李二狗強迫自己冷靜下來。他走到新房地基處，仔細回想和確認。這塊地是村裡公認的無主荒地，離最近的官道也還有一段距離，根本談不上占用。但對方如果非要歪曲事實，勾結胥吏來丈量，總能找到刁難的理由。
“不能再被動挨打了。”李二狗眼神銳利起來，“必須主動出擊，把隱患掐滅在萌芽裡。”
他再次去找了村正王老栓，將情況和擔憂說了。
王老栓聽完，也是眉頭緊鎖：“劉記這是鐵了心要跟你過不去啊！工房要是來人，可比戶房的差役難纏多了！”
“叔，這塊地的歸屬，村裡可能出具個文書證明？”李二狗問道，“或者，咱們能不能搶先一步，去縣衙報備一下咱們蓋房的事，把事情坐實？”
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