趙三被押走的第三日，縣裡來了位“礦務專員”，穿著錦緞馬褂，戴著圓框眼鏡，說話慢條斯理，卻句句往礦脈上繞。
“徐隊長，”專員端著王嬸泡的野菊花茶，指尖敲著桌麵，“這山底下的黑石，其實能煉出好鋼，比農具廠的鐵料強十倍。朝廷正缺鋼材造鐵路，若能開礦，於國於民都是大功啊。”
我摸著缺耳狼兵的耳朵，它剛從黑風口巡邏回來，爪子上還沾著泥：“專員沒聽說？這黑石有毒，挖出來山就廢了，山下三個村子的人喝不上乾淨水。”
“有毒怕什麼？”專員從皮包裡掏出張圖紙，上麵畫著複雜的管道，“用‘西洋法子’，把毒水引到海裡，不就成了？我已經跟洋人談好了，他們出設備，我們出人力，賺的錢分三成給山裡，夠你們蓋學堂、修公路了。”
老張頭在旁邊聽著，突然啐了口：“三成？把山毀了換三成？你當我們傻？”
專員臉色沉了沉，卻沒發作，隻是慢悠悠地說：“張老哥別急。我帶來了‘章程’，隻要你們簽字同意開礦，每家每戶發五塊銀元，還能去礦上做工，月錢比種番薯多三倍。”他把銀元往桌上一拍，叮當作響。
有幾個村民眼饞地盯著銀元，小聲議論著。我心裡清楚，這是糖衣炮彈——先拿錢穩住人心，等開了礦，毒水流出來，再想收手就晚了。
“專員的好意心領了。”我把銀元推回去，“這山是我們的命根子，多少錢都不換。”
專員收起笑臉，站起身：“徐隊長可想好了？這是朝廷的意思，抗命的後果……”
“後果我擔著。”我往門口喊了聲，缺耳狼兵立刻站起來，喉嚨裡發出低吼，狼兵們的身影在院子外晃了晃，“山裡的規矩，我說了算。”
專員盯著我看了半天，突然笑了：“好，好得很。徐隊長真是年輕有為。”他轉身往外走，走到門口又回頭，“對了，忘了告訴你們，農具廠的鐵料斷供了，以後想修鋤頭、打鐮刀，怕是得自己找法子。”
這話戳中了要害——山裡的農具全靠農具廠供應，斷了鐵料，秋收都成問題。剛才眼饞銀元的村民們臉色變了，看著我的眼神多了些猶豫。
專員走後，老張頭急得直轉圈：“這狗官是故意的！沒農具咋種地？”
王嬸卻很冷靜：“他斷得了鐵料，斷不了咱的手。老鬆林裡有鐵礦，陳九當年找礦脈時標記過，咱自己開爐煉鐵！”
我心裡一動——陳九的礦脈圖上確實標著處鐵礦，純度不高，但打農具夠用了。“我去找找看。”
第二天一早，我帶著缺耳和大狐狸進了老鬆林，按圖上的標記找了半天，果然在一處山坳裡發現了鐵礦，石頭泛著黑紅色，用錘子敲開，裡麵的鐵砂亮晶晶的。
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“有救了！”我讓大狐狸回去報信，叫村民們來挖礦砂，自己則在附近找適合建熔爐的地方。選了處背風的山壁，清理出片空地，又讓人砍了些硬木當燃料，仿照農具廠的爐子樣式，搭了個簡易的土熔爐。
可煉鐵沒那麼容易。第一爐煉出來的全是爐渣，硬得像石頭。村民們泄了氣，有人開始念叨專員的銀元：“要不……還是答應了吧？至少有農具用。”
“急什麼？”我往爐子裡添了把柴，“陳九的圖上寫著，這鐵礦得用‘鬆木火’煉，溫度夠高。”我讓老張頭帶人去砍鬆木，劈成細條，又讓懂行的老木匠調整爐口的角度，“風從這口進，火才能聚在中間。”
試了三次，終於煉出了塊鐵疙瘩，雖然坑坑窪窪，卻能打鋤頭。村民們頓時來了勁，掄著錘子叮叮當當地打鐵，汗珠子掉在鐵砧上，冒起白煙。
專員聽說我們自己煉鐵，又派人來了，這次帶了隊兵丁，說是“查私開鐵礦”。“沒有朝廷的文書，私自煉鐵就是犯法！”領頭的兵丁舉著水火棍，耀武揚威。
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