是我隨便畫的，大人。看著……好看。他不敢說是符文。
馬爾科眯起那雙被肥肉擠得隻剩一條縫的小眼睛，仔細看了看那圖案。他雖然不懂魔法，但常去郡城，見識比鎮上的人多些。他隱約覺得這圖案有點眼熟，似乎在某些上等人使用的物品上見過類似的紋飾，比如商會裡某位大人物印章上的邊角，或是從帝都來的商品包裝上的標記。
隨便畫的？馬爾科哼了一聲，沒有立刻深究，但那雙眼睛裡多了一絲審視和懷疑。他把那張皮紙揉成一團扔在地上，拿著狐皮，像往常一樣趾高氣揚地走了。
這次小小的試探卻讓萊恩背後驚出了一層冷汗。他意識到，自己的秘密愛好可能會帶來意想不到的麻煩。他變得更加謹慎，所有練習的痕跡都必須在天黑前徹底清理乾淨，那本手冊和練習用的皮紙紙張也被他轉移到了地窖一個更隱蔽、更乾燥的縫隙裡，用石塊小心地堵好。
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然而，馬爾科的貪婪和疑心一旦被勾起，就不會輕易消失。他開始更多地在作坊附近轉悠，假借各種名義，暗中觀察萊恩。他發現萊恩確實和鎮上其他臟兮兮、眼神麻木的學徒不太一樣，這個少年的眼神裡有一種他無法理解的專注和探索的光亮。他還從雜貨鋪老板那裡打聽到，萊恩經常來換一些廢紙，而且似乎對藥劑師那裡的奇怪粉末很感興趣。
一個皮匠學徒，擺弄這些……馬爾科摸著肥厚的雙下巴，覺得這事有點蹊蹺。他想起銀星商會內部偶爾流傳的模糊消息，商會高層似乎一直在暗中留意那些可能具有特殊天賦的人才或線索，無論是拉攏還是控製，都可能帶來巨大的利益。雖然他不相信這窮鄉僻壤能出什麼真正的人才，但萬一呢？如果他能上報一個可疑的目標，說不定就是大功一件，能讓他調離這個窮酸小鎮，去郡城甚至更好的地方……
與此同時，萊恩也隱隱感覺到小鎮的天空似乎變得壓抑了。他偶爾會覺得似乎有人在暗中注視著他，但回頭望去，隻有空曠的街道或搖曳的樹影。他並不知道，馬爾科那點微不足道的好奇心和功利心，就像一滴不慎滴落清水中的墨汁，正在悄無聲息地暈染開來，即將引來真正的、他無法想象的黑暗。
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