難得的、輕鬆愉快的夥伴時光。陽光似乎也變得溫暖了些。他仔細地采集著灰燼蕨，同時不忘留意四周，幸運地在一處背陰的岩石下發現了一小片他渴望已久的月光苔，小心翼翼地連土鏟起，用樹葉包好放入筐中。
很快，萊恩的藤筐就裝滿了灰燼蕨。任務完成，心情放鬆的孩子們開始打鬨著往回走。
然而，就在他們即將走出森林邊緣、已經能看到遠處鎮子屋頂的炊煙時，走在前麵的托馬斯突然猛地停下腳步，舉起手臂，示意大家安靜。
“噓…聽！”他壓低聲音，臉上輕鬆的表情瞬間消失，取而代之的是一種緊張的警惕。
孩子們立刻屏住呼吸側耳傾聽。風中，傳來一陣陣低沉的、令人極不舒服的嗚咽聲，還夾雜著某種濕漉漉的、仿佛撕扯肉體的聲音，方向就在他們側前方不遠的一片灌木叢後。
“是、是什麼？”喬尼的聲音抖得厲害。
托馬斯示意大家蹲下，自己則小心翼翼地、極其緩慢地撥開眼前的枝葉，向外窺探。
隻看了一眼，他的臉色瞬間變得慘白如紙，猛地縮回頭，眼中充滿了驚駭，壓低的聲音因極度恐懼而變形：“快…快跑！往回跑！別回頭！”
但已經晚了。
灌木叢後，一個東西似乎被他們的動靜驚動了。那令人牙酸的撕扯聲停了下來。緊接著，是一陣粗重、濕黏的喘息聲。
然後，一個身影搖搖晃晃地從灌木叢後站了起來。
那絕不是什麼正常的野獸！它看起來像是一頭變異的野豬，體型比最大的公野豬還要壯碩一圈，但形態極其恐怖。它的皮毛大片脫落，露出底下潰爛流膿、顏色發黑的皮膚，上麵布滿了扭曲增生的肉瘤和奇怪的角質凸起。它的眼睛是一片渾濁的、沒有任何理智可言的瘋狂白色，嘴角滴淌著混著血絲的黏稠唾液，最可怕的是它的獠牙，異常粗長且扭曲，閃爍著一種不祥的、金屬般的暗沉光澤。
它顯然剛剛正在啃食一具不幸落入其口的林鹿屍體，此刻，它那充滿暴虐與饑餓的白色眼珠，死死地鎖定了四個嚇呆了的男孩。
“魔…魔化野豬！”托馬斯從牙縫裡擠出這幾個字，聲音裡充滿了絕望。
“跑！！！”米克發出一聲尖叫，打破了凝固的恐懼。
四個孩子如同受驚的兔子，轉身就朝著鎮子的方向拚命狂奔！求生的本能壓榨出他們全部的力氣。
身後，那魔化野豬發出一聲震耳欲聾、混合著痛苦與狂暴的嘶嚎，猛地撞開灌木叢，沉重的蹄子敲打著地麵，發出令人心膽俱裂的悶響，瘋狂地追了上來！它奔跑的姿態扭曲而充滿力量，所過之處，小樹被輕易撞斷，地麵被刨出深坑。
孩子們從未跑得如此快過，肺葉如同火燒般疼痛，心臟快要跳出胸腔。但兩條腿怎麼可能跑得過這頭陷入瘋狂的魔物？那腥臭的喘息聲和沉重的腳步聲越來越近，越來越響！
“分開跑！”托馬斯一邊狂奔一邊嘶啞地喊道，試圖分散魔物的注意力。
但恐懼已經讓孩子們失去了思考能力，隻知道朝著鎮子的方向直線狂奔。眼看那可怕的獠牙就要從背後追上落在最後的喬尼！
就在這千鈞一發之際——
“咻——啪！”
一支響箭帶著尖銳的呼嘯聲，從不遠處的小鎮方向射來，精準地釘在魔化野豬前方的地麵上，箭尾劇烈顫動！
緊接著，是幾聲粗獷的怒吼和雜亂的腳步聲！
“畜生！滾開！”
“這邊！快過來，孩子們！”
“瞄準它的眼睛！快！”
是鎮上的守衛！三四名穿著陳舊皮甲、手持長矛和弓箭的守衛及時趕到！他們顯然聽到了這邊的動靜或是看到了異常，前來查看。
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