風鈴鎮的秩序與守護女神神殿,與其說是宏偉的宗教殿堂,不如說是一座稍顯堅固的避難所與精神燈塔。它的石牆略顯粗糙,彩窗的工藝也帶著邊疆的樸拙,與傳說中帝國核心區域那些金碧輝煌、高聳入雲的大神殿相比,寒酸得可憐。但這已是風鈴鎮,乃至整個“翠野位麵”最像樣的石質建築之一。
這個被命名為“翠野”的位麵,帝國發現並殖民至今不過百餘年。它就像一片剛剛被撕開一角包裝紙的巨大禮物,神秘而危險。目前帝國的掌控範圍,僅以一個被命名為“新墾地”的中型城市為中心,輻射周邊七個像風鈴鎮這樣規模的小鎮。小鎮之外,便是廣袤無垠、未經探索的原始地域,地圖上標注著大片的空白和簡單的警告語:“未知區域,高危魔物出沒”。
帝國的主力深陷其他位麵更加激烈和資源豐富的戰爭中,無數強大的法師、騎士和軍團在那些主戰場廝殺,爭奪著至關重要的戰略資源。像翠野這樣偏遠、開發程度低、目前看來產出有限的邊疆位麵,所能分配到的資源和支持自然少得可憐。這裡的守衛士兵大多是從本地征召或由其他戰場因傷退役轉調而來的,裝備陳舊;駐紮的法師屈指可數,且通常實力有限或是在別處不得誌才被派來此地;真正的帝國騎士更是難得一見。
這就導致了邊疆的現狀:小鎮如同黑暗海洋中零星分布的孤島,依靠簡陋的木牆、警惕的守衛和人們抱團的勇氣勉強自保。魔物在隔離帶外遊蕩,偶爾突破防線製造慘劇,如同不久前發生在獵人湯姆身上的悲劇。人們對周圍的了解僅限於小鎮附近一日路程內的區域,哪些草藥有用,哪些果子能吃,哪些地方有危險的沼澤或獸巢。更遠方,是彌漫著未知迷霧、蘊藏著奇異魔力植物同時也潛伏著致命危險的黑森林、扭曲山脈和幽深河穀。
這種朝不保夕的邊疆氛圍,滲透到了小鎮的每一個角落,也彌漫在神殿的空氣裡。
萊恩·沃特抱著那摞新鞣製的皮革跪墊,站在神殿門口,深吸了一口氣才邁步進入。殿內,除了那永恒的檀香與蜂蠟氣味,似乎還多了一絲若有若無的草藥和金屬磨礪的味道。
他的目光緩緩掃過,原本以為隻會看到那位年輕的牧師學徒和莫裡牧師,然而,在偏殿的一角,卻意外地坐著兩個風塵仆仆的男人。
其中一個男人身穿半舊的皮甲,腰挎長劍,臉上橫亙著一道猙獰的傷疤,這道傷疤仿佛在訴說著他曾經經曆過的無數次生死搏鬥。他正全神貫注地擦拭著手中的劍刃,那劍身閃爍著寒光,在他的擦拭下,越發顯得鋒利無比。他的眼神銳利而疲憊,透露出一種曆經滄桑的氣息,顯然是一位經驗老道的冒險者或戰士。
與他相對而坐的另一個男人則穿著一件沾滿泥點的旅行長袍,手邊放著一根簡單的木杖。他正就著窗戶透進來的微弱光線,仔細研究著一張殘破的羊皮地圖。他的眉頭緊緊皺起,似乎在苦苦思索著什麼,這張地圖對於他來說,可能蘊含著重要的信息或任務。從他的穿著和舉止來看,他或許是一位流浪法師,又或者更有可能是一位在邊疆討生活的法術傭兵,常年在荒僻之地奔波,靠施展法術換取報酬。。
年輕的牧師學徒麵帶微笑,眼神清澈而溫和,當他看到萊恩時,嘴角微微上揚,露出一個友善的笑容,並向他輕輕揮手示意。他的聲音柔和而親切,仿佛能穿透人的靈魂,“您好,歡迎來到這裡,請您將墊子放在那邊。”他用手指了指一個角落,然後又轉過身去,繼續忙碌著自己的事情。
相比之下,那位戰士和法師對萊恩的到來顯得有些冷漠。戰士隻是隨意地瞥了他一眼,那眼神中似乎帶著一絲不屑和輕視。而法師則更甚,他的目光在萊恩身上停留了一瞬,尤其在他那件粗糙的皮匠圍裙上多停留了一會兒,然後便迅速移開,仿佛對這個平凡的皮匠學徒毫無興趣。
在這個地方,一個皮匠學徒的地位是如此卑微,幾乎可以被人忽略不計。他的存在就像是空氣中的一粒微塵,無人關注,也無人在意。
莫裡牧師從書房走出來,他的深藍色聖袍洗得有些發白,但依舊整潔莊重。他檢查了墊子,再次讚揚了萊恩的手藝,目光一如既往的銳利而慈祥。
“孩子啊,你看你現在的氣色,可比我之前想象的要好得多呢!”莫裡牧師的語速不快,仿佛每一個字都經過了深思熟慮,他那低沉而溫和的嗓音,就像一股清泉,緩緩流淌進人的心底,帶來一種難以言喻的安寧。
他的話語中透露出一種淡淡的欣慰,似乎對孩子的恢複狀況感到頗為滿意。而這種欣慰,不僅僅源自於孩子身體的好轉,更像是對生命本身的一種敬畏和珍視。
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