魔化野豬襲擊事件帶來的恐慌餘波尚未完全平息，風鈴鎮又迎來了新的波瀾。一支規模不大卻引人注目的車隊，在午後揚起的塵土中，緩緩駛入了小鎮。
這支車隊與往常來往的、滿載農產品或粗糙礦石的本地商隊截然不同。三輛由健壯馱獸拉著的篷車，車篷用料厚實，雖然蒙著旅途的風塵，但仍能看出其質地精良。車隊前後各有四名騎手護衛，他們穿著統一的灰藍色製服，外罩鑲有細密鏈甲的皮背心，腰間佩著長劍，背上掛著騎弓，眼神銳利，紀律嚴明，沉默地掃視著小鎮簡陋的街道和好奇圍觀的鎮民。他們的裝備和氣質，遠非小鎮守衛或尋常冒險者可比，帶著一股來自“新墾地”甚至更遙遠地方的、訓練有素的精乾氣息。
尤其是為首的那名騎手，他的皮甲更精致，胸前佩戴著一枚徽章——一顆被星辰環繞的銀色六角星。這是“銀星商會”的標誌。在帝國疆域內，尤其是在邊疆地區，銀星商會的名字幾乎無人不曉。他們以貿易起家，觸角卻早已延伸至礦產開發、運輸安保甚至情報收集等多個領域，勢力龐大，據說與帝國軍方高層也關係密切。
車隊最終停在了小鎮廣場上，恰好就在秩序神殿的斜對麵。為首的商會負責人，一個身材微胖、麵帶精明笑容、穿著剪裁合體旅行外套的中年男人，利落地跳下坐騎。他自稱霍恩，是商會的一位地區管事。
“尊敬的鎮長先生，各位鄉親，”霍恩的聲音洪亮而富有技巧性，帶著一種恰到好處的親和與優越感，“我們銀星商會，一直致力於促進帝國邊疆的繁榮與發展。此次前來風鈴鎮，一是進行常規的貨品交易，收購本地的特產皮毛、優質木材以及…嗯，任何有價值的發現。”他意味深長地頓了頓，目光掃過人群。
“其二，”他繼續道，聲音壓低了一些，顯得更加鄭重，“我們聽聞貴地近期不甚安寧，有魔物異常活動的跡象。商會對此深表關切。我們帶來了一些帝國最新的防禦裝備——精製的刀劍、加固的盾牌，甚至還有幾把威力強勁的軍用弩，價格公道，旨在幫助英勇的守衛們更好地保護家園。”
他的話立刻在人群中引起了騷動。商隊的到來本身就是一件大事，更別提他們還帶來了急需的武器和收購特產的承諾。鎮長和守衛長雷克斯立刻上前與霍恩交涉，不少鎮民，尤其是獵戶和樵夫，都圍攏過去，打聽收購價格和武器的情況。
然而，並非所有人都被這突如其來的“善意”衝昏頭腦。酒館裡，一些老練的冒險者冷眼旁觀著外麵的熱鬨。
“銀星商會？鼻子比地穴鬣狗還靈！”一個獨眼的老傭兵灌了口麥酒，嗤笑道，“哪兒有點腥味，他們準第一個出現。幫忙？哼，他們是聞著錢味兒和機會來的！指不定在打什麼算盤。”
“聽說他們在‘黑岩位麵’幫著軍方管理礦場，手段黑著呢…”另一個冒險者壓低聲音附和。
萊恩·沃特當時正奉命將幾張鞣製好的狐皮送到廣場附近的雜貨鋪。他也看到了這一幕。商會護衛們精良的裝備、霍恩管事臉上那公式化的笑容，都讓他感到一種莫名的距離感和一絲不易察覺的不安。尤其是當他看到稅務官馬爾科擠開人群，滿臉諂媚地湊到霍恩管事身邊，點頭哈腰地說著什麼，還不時地朝著皮匠作坊的方向指指點點時，萊恩的心猛地沉了一下。
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馬爾科那副巴結的嘴臉，讓他想起了之前稅務官對自己那些“胡亂塗畫”的盤問和懷疑。這個貪婪的家夥，會不會在商會的人麵前胡說八道些什麼？
萊恩匆匆交完貨，低著頭快步往回走，隻想儘快離開廣場，避開那些審視的目光。然而，就在他即將拐進通往作坊的小巷時，眼角的餘光瞥見商會車隊裡一個不同尋常的人。
那是一個穿著深灰色長袍、幾乎完全隱藏在篷車陰影裡的人。他並沒有參與外麵的喧鬨，隻是靜靜地站在車轅旁，看似無意地觀察著小鎮。他的身形瘦削，麵容被兜帽的陰影遮住大半，看不清年紀，隻露出一個線條冷硬的下巴。但最讓萊恩心頭一凜的是那人的手——他的一隻手隨意地搭在車轅上，手指修長蒼白，食指上戴著一枚材質奇特的戒指，戒指表麵似乎銘刻著極其細微複雜的紋路，在陽光下偶爾閃過一絲極淡的、非反光的幽暗色澤。
那絕不是普通的裝飾品。萊恩幾乎可以肯定，那和他手冊上描繪的某些東西屬於同一種類！那是銘文的痕跡！
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