位麵幾何學帶來的精神上的疲憊，遠比身體上的勞累更加沉重。萊恩感覺自己的大腦仿佛被塞進了一個不斷旋轉的多維模型裡，那些扭曲的線條和抽象的符號仍在意識深處盤旋不去。他拖著略顯沉重的步伐，離開了那座充滿臭氧和空間扭曲感的位麵研究附屬樓。
下午的陽光正好，灑在學院寬闊的道路和古老的建築上，暖洋洋的。許多學生趁著課間休息，三三兩兩地坐在草坪上或長椅上，享受著難得的閒暇，討論聲、笑聲與遠處隱約傳來的魔法實驗聲響交織在一起，充滿了青春的活力。
但這片輕鬆的氛圍似乎與萊恩隔著一層無形的膜。他摸了摸胸前那枚銅邊徽章，一種難以言喻的孤獨感悄然蔓延。在這裡，他像一個誤入者，所有的喧囂和知識都與他有著一層隔閡。他迫切需要一個能讓自己喘口氣、沉澱一下的地方。
他想起了那把放在口袋裡的、冰冷的黃銅鑰匙。。那個簡陋的、暫時隻屬於他一個人的空間。
或許…應該去看看？至少可以把一些不常用的東西先放在那裡，也算多個落腳點。
打定主意，萊恩改變了方向，再次朝著學院邊緣那片相對冷清的D區宿舍走去。
穿過熟悉的陳舊樓道，用鑰匙打開三層12號房的房門。與他早上離開時一樣，房間裡依舊空蕩、安靜，彌漫著淡淡的塵埃氣息。四張光禿禿的鐵架床，斑駁的舊書桌，狹窄的窗戶…一切都和他記憶中沒有區別。
他輕輕鬆了口氣，一種奇異的安心感油然而生。這裡雖然簡陋，卻沒有任何複雜的知識需要消化，沒有任何審視的目光需要應對。他走到靠窗的那張屬於自己的床鋪邊，將沉重的背包放下，打算稍微整理一下帶來的幾本筆記和工具。
就在這時——
“哐當！”
宿舍門被一股蠻力從外麵猛地推開，重重地撞在後麵的牆壁上，發出巨大的聲響，嚇了萊恩一跳。
一個高大健壯的身影，幾乎堵住了整個門口，逆著光投下一片陰影。來人穿著一身沾著油汙和汗漬的皮質訓練甲，肩上扛著一個巨大無比的、看起來沉甸甸的行軍背包，背包側麵還掛著一把未開刃的訓練用闊劍。
來人似乎也沒料到房間裡有人，愣了一下，隨即發出一聲洪亮的大笑，邁著沉重的步伐走了進來，將那個巨大的背包“咚”地一聲扔在了地上，震得地板似乎都顫了一下。
“哈！居然有人了？我還以為這破地方就我一個倒黴蛋呢！”他的聲音如同他的體型一樣，洪亮而帶著一股粗獷的直爽勁兒。
萊恩這才看清來人的模樣。這是一個看起來和他年紀相仿的少年，身材卻魁梧得像一頭小熊，裸露的手臂上肌肉虯結，帶著不少訓練留下的擦傷和淤青。他有一頭亂糟糟的、如同鐵鏽般的紅棕色短發，臉龐方正，鼻梁高挺，嘴唇較厚，一雙藍色的眼睛裡閃爍著野性而友善的光芒。他的氣質與學院裡那些斯文的學生截然不同，更像是一個剛從戰場上退下來的年輕士兵。
他的目光落在萊恩身上，尤其是注意到萊恩胸前那枚和他一樣的、邊緣是銅色的臨時徽章時，臉上的笑容更加燦爛了。
“嘿！你也是新來的？臨時學徒？”他大大咧咧地伸出手，指向自己，“艾倫·鐵棘，來自北風男爵領！學徒！”
他的動作和語氣都充滿了一種毫不掩飾的熱情，與學院裡普遍存在的矜持和疏離感格格不入。
北風男爵領？萊恩心中一動。他知道那個地方，帝國北境一個以出產優質鐵礦和強悍戰士聞名的小型貴族領，環境艱苦，民風彪悍，距離黑鐵堡不算太遠。
“萊恩·沃特。”萊恩也自我介紹道，猶豫了一下，還是伸出手和對方那粗糙有力、布滿老繭的手掌握了一下，“來自黑鐵堡。”
“黑鐵堡？！”艾倫的眼睛一下子亮了起來，用力搖了搖萊恩的手（力道大得讓萊恩微微咧嘴），“好地方！硬骨頭紮堆的地方！聽說你們那兒前段時間剛打退了一波大的獸潮？乾得漂亮！我們領地裡都傳遍了！”
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