艾倫那粗獷卻真摯的友誼，像一劑強效的振奮藥劑，極大地緩解了萊恩因課堂辯論和貴族挑釁而帶來的鬱悶與壓力。宿舍裡不再是單純的棲身之所，更多了幾分兄弟並肩的暖意。艾倫會大大咧咧地分享他從戰士分院聽來的各種趣聞和“內部消息”，會硬塞給萊恩各種據說是“長力氣”的北境肉乾，也會在萊恩熬夜啃讀理論書籍時，一邊抱怨“看著就頭疼”，一邊默默地把燈光調得更亮一些。
然而，萊恩並未沉溺於這份溫暖。他清楚，真正的挑戰來自於學業本身，來自於那座高聳的知識壁壘，也來自於那位將他引入此地、卻始終如同迷霧般的導師——艾爾默·觀星者。
自第一次見麵並丟給他那張改變命運的紙條後，艾爾默大師就再未主動聯係過他。萊恩按照指示，每日往返於課堂、圖書館和“沉睡法師”旅店之間，跟著法琳助教做項目，啃著艱深的理論，偶爾去博格教授那裡幫忙處理些“有意思”的材料。他幾乎要以為，那位傳奇法師已經忘記了他的存在。
因此，當某天傍晚，他剛結束在圖書館的苦讀，拖著疲憊的步伐回到旅店房間時，看到那位沉默的老仆法比安先生正站在他房門口，平靜地遞給他一張沒有任何字跡、隻畫著一個簡單星辰符號的紙條時，萊恩的心臟猛地漏跳了一拍。
“大師要見你。現在。”法比安先生的聲音一如既往的平穩無波，說完便微微躬身，示意萊恩跟上。
沒有提前通知，沒有說明緣由。召見來得如此突然，卻又帶著一種不容置疑的意味。
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萊恩立刻放下手中的書籍，深吸一口氣，壓下心中的驚訝與忐忑，快步跟上老仆。再次走在前往“迷霧小徑”的路上，他的心情與第一次來時已截然不同。少了些純粹的敬畏與未知，多了些對自身進展的審視與不安——艾爾默大師會問他什麼？考核他的學業？責備他在課堂上的“妄言”？
穿過那無形的守護法陣，再次踏入那間仿佛時間停滯的客廳。一切依舊雜亂無章，卻又蘊含著某種深奧的韻律。艾爾默大師正蹲在一個角落裡，對著一盆正在不斷變換顏色和形態的、如同液態金屬般的奇異植物記錄著什麼，嘴裡念念有詞，仿佛完全沒注意到萊恩的到來。
法比安先生無聲地退下。萊恩不敢打擾，隻能安靜地站在門口等候。
過了好一會兒，艾爾默大師才仿佛突然意識到房間裡多了個人，猛地抬起頭，厚厚的眼鏡片後閃過一絲茫然，隨即聚焦在萊恩身上。
“哦，你來了。”他站起身，隨手將那本寫滿潦草數據的筆記本扔在一旁的沙發上，動作和語氣都隨意得像是在招呼一個天天見麵的熟人，完全沒有提及上次分別後長達數周的“冷落”。
他沒有寒暄，沒有詢問萊恩的學業適應情況，更沒有提到任何關於課堂辯論的風聲（似乎那些事情完全不在他關心的範疇內）。他隻是踱步到那張堆滿雜物的桌子前，隨手拿起一個不斷自發旋轉、內部有沙粒般光點流動的水晶八麵體，看似隨意地拋出一個問題：
“從圖書館回來的路上，穿過學院那片老橡樹林時，夕陽剛好西下…你注意到那些拉長的影子了嗎？感覺怎麼樣？”
萊恩愣住了。
影子？感覺？
他預想了無數種可能的問題——關於能量公式的推導，關於位麵幾何的理解，甚至是對某些複雜魔法模型的看法——但絕不包括如此…不著邊際的、關於影子的“感覺”！
他張了張嘴，一時不知該如何回答。難道要說“影子很長，有點涼”？
但看著艾爾默大師那透過鏡片、看似隨意卻異常專注的目光，萊恩知道這絕不是一個簡單的問題。他強迫自己冷靜下來，仔細回想傍晚穿過橡樹林時的情景，調動起他那超凡的感知…
“它們…不像是單純的‘缺乏光線’。”萊恩謹慎地開口，嘗試描述那瞬間的直觀感受，“它們…很‘重’，而且有‘層次’。樹冠最茂密的地方投下的影子最‘濃’，邊緣的則比較‘稀薄’…而且，我感覺它們不是在被動地躺著，而是在…緩慢地‘呼吸’？或者說，在吸收著白日殘留的餘溫，同時…滲入地底，與更深處的某些東西連接…”
他一邊說，一邊自己也覺得這種描述有些怪異和難以理解，聲音漸漸低了下去。
艾爾默大師卻沒有任何表示，隻是麵無表情地將手中的水晶八麵體放下，又拿起一塊表麵布滿蜂窩狀孔洞、卻異常沉重的暗藍色礦石，繼續問道：“那你覺得，能量在符文回路裡流動…像什麼？”
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