石鹽與新型草藥的發現，像一劑強心針，短暫地驅散了岩洞部落因林悅獸化而籠罩的陰霾。族人們看向林悅的目光裡，質疑和恐懼被驚奇與一絲依賴所取代。她不再是那個需要被“保護”和“保密”的異類，而是能為部落帶來實實在在好處的巫醫弟子。
然而，這種振奮並未持續太久。隨著夜晚的風帶上越來越刺骨的寒意，天空變得愈發高遠灰蒙，一種更深沉、更刻入骨髓的恐慌，如同無聲的瘟疫，在部落中蔓延開來。
“冰裂季要來了……”年老的族人們望著鉛灰色的天空，眼神空洞，喃喃低語。就連最強壯的戰士，在擦拭骨矛時，動作也帶上了一絲不易察覺的沉重。
林悅從巫醫婆婆口中，以及族人零星的、帶著恐懼的交談裡，拚湊出了“冰裂季”的恐怖。這並非普通的冬季，而是獸世大陸每隔數年或十數年便會降臨一次的極寒災劫。屆時，天空會降下足以掩埋洞穴的厚重積雪，寒風如同裹挾著冰刀的惡靈，能輕易撕裂獸皮，凍僵血肉。河流封凍，獵物絕跡，植物枯萎。每一次冰裂季，對岩洞部落這樣的中小型部落而言，都意味著一場生死存亡的考驗，意味著會有族人永遠沉睡在冰雪之下。
儲存的食物夠嗎？柴火夠嗎？保暖的皮毛夠嗎？傷病員能熬過去嗎？每一個問題都沉甸甸地壓在心頭。
林悅看著空間裡依舊昏迷的小龍，它背部的冰冷仿佛與外界逐漸加劇的寒意產生了共鳴，讓她心急如焚。部落的存亡和她夥伴的生死，如同兩條絞在一起的繩索，勒得她幾乎喘不過氣。
她不能眼睜睜看著部落走向絕望，更不能在困境中放棄小龍。她必須做點什麼。
幾天後，她再次找到了巫醫婆婆和黑石。這一次，她的眼神比請求更換采集地時更加堅定。
“婆婆，黑石族長，”她開門見山，聲音在略顯空曠的巫醫洞穴裡顯得格外清晰，“冰裂季將至，部落需要更多的準備。我……有一些想法。”
黑石金色的瞳孔看向她，帶著審視，但已沒有了最初的完全排斥：“說。”
“第一，是食物。”林悅條理清晰地說道，“我們現在依賴的主要是狩獵和采集新鮮的塊莖、野菜。但冰裂季一來，這些都難以為繼。我們需要改變儲存方式。”
她拿出幾塊在空間裡用特殊方法快速風乾（借助空間時間流速和特定草藥熏製）的肉乾和菜乾：“這是我用阿母留下的一些法子嘗試製作的‘乾糧’。雖然口感差些，但能存放很久，不容易腐壞。我們可以趁著最後的時間，大量製作這種乾糧，尤其是將那些不易儲存的獵物肉類處理掉。”
黑石拿起一塊乾硬的肉乾，掰開看了看，又聞了聞，眼神微動。他常年帶領狩獵，自然知道新鮮肉類難以久存的弊端。
“第二，是保暖和燃料。”林悅繼續道，“我們現在的洞穴，縫隙很大，寒風很容易灌進來。我觀察過，部落附近有一種粘性很強的泥土，混合乾草，可以用來塗抹縫隙，能有效防風。另外，我們還可以試著搭建一種叫‘火炕’的東西……”
她儘量用獸人能夠理解的方式，描述了在洞穴內用石頭和泥土壘砌中空床榻，通過洞口在外部生火，讓熱氣在炕內循環取暖的簡易原理。
巫醫婆婆聽得眼神發亮，而黑石則皺起了眉頭，這顯然超出了他的認知範圍。
“第三，是防禦和工具。”林悅沒有停頓，“冰裂季，餓瘋了的野獸甚至其他部落，都可能襲擊我們。我們需要更有效的武器和陷阱。我看到部落裡有黑褐色的、很堅硬的石頭（鐵礦苗），或許可以嘗試用特殊的火焰（暗示更高溫度）將它們燒軟，打造成更堅固的矛頭和箭頭。還有繩索，我們可以用樹皮和獸筋編織更結實、更耐用的網和套索，用來布置陷阱，甚至可以嘗試在冰麵上捕魚。”
她一口氣說出了好幾個方案，涉及食物加工、建築改良、工具升級，每一個都直指部落目前應對寒冬的短板。這些想法裡，混雜著她現代社會的常識、原主對植物材料的了解，以及她作為“巫醫弟子”所能引用的“阿母記載”的掩護。
黑石沉默了。他看著林悅，這個雌性一次又一次地帶來驚異。她的想法大膽，甚至有些匪夷所思，但仔細一想，卻又直指要害。製作乾糧、修補洞穴、打造新武器……如果真能實現，無疑將極大增加部落度過冰裂季的籌碼。
但風險同樣巨大。改變固有的生存方式，需要投入大量的人力和時間，萬一失敗，或者效果不彰，浪費的就是寶貴的備戰時間。
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