第二代“淨化器”原型（體積略有縮小，結構更緊湊，
外殼密封性更好，但依然粗糙）的核心位置。
這個新原型，被阿倫用結實的皮帶，固定在了擔架中部，靠近林一身體的位置，
並連接了一個用簡陋的化學電池——效能極低，但勝在穩定、安全，
一個手動發條裝置混合供能的、極其簡單的“能源包”。
它的作用不再是測試，而是嘗試在林一被抬著移動時，
持續提供那個微弱的、似乎能緩解他痛苦的“有序場”。
這是他們目前能為重傷員提供的、最“高級”的醫療支持。
當第一縷天光再次刺破厚重的雲層，這支由一名重傷員、一名傷患、
一名醫生兼研究員、一名獨眼戰士和一名瘦小偵察兵組成的、
背負著沉重希望與未知恐懼的小隊，抬著擔架，
離開了那頂庇護了他們多日、如今即將被風沙徹底掩埋的破舊帳篷，
踏上了向東偏北方向的、茫然而堅定的旅程。
最初的幾個小時，是純粹的體力與意誌的考驗。擔架沉重，道路崎嶇。
乾涸的河床很快變成了起伏的、布滿碎石的戈壁，
然後是低矮的、被風蝕出無數孔洞的砂岩丘陵。
陽光雖然黯淡，但長時間暴露在空曠地帶，依舊讓人感到乾渴和疲憊。
老貓和跳鼠輪流抬著擔架的前杠，艾米和阿倫負責後杠和替換。
每一步都踏在鬆軟或尖銳的地麵上，發出沙沙的響聲，在寂靜的荒原上顯得格外清晰。
林一在擔架上微微搖晃，臉色依舊蒼白，
但呼吸平穩，眉頭沒有因顛簸而再次緊鎖，
似乎那個持續運行的、微弱的“淨化場”確實起到了一些保護作用。
阿倫的額頭則不斷滲出冷汗，右肩的傷口在持續受力下傳來陣陣刺痛，但他咬著牙，一聲不吭。
艾米走在隊伍側前方，一邊警惕地觀察四周，
一邊不斷調整方向，試圖尋找地圖上那些模糊的舊道路痕跡，
或者任何人類活動的新鮮跡象——車轍、腳印、熄滅不久的篝火餘燼、丟棄的廢棄物。
然而，除了風化的岩石、枯死的植物和偶爾可見的、不知名動物的細小骨骸，一無所獲。
希望，在疲憊、乾渴和似乎永無止境的荒涼中，開始一點點消磨。
就在午後最令人昏昏欲睡的時刻，走在最前麵探路的跳鼠，
忽然猛地蹲下身，打出了一個“停止前進，隱蔽”的手勢！
眾人立刻伏低身體，借助一塊巨大的風蝕岩柱隱藏身形。
老貓和艾米輕輕放下擔架，阿倫也迅速臥倒，緊張地望向前方。
跳鼠像隻真正的田鼠一樣，匍匐著爬了回來，臉色帶著緊張和一絲興奮，壓低聲音道：
“前麵！坡下麵！有車！不止一輛！停在一個背風的窪地裡！
有人在活動！看著不像‘烏鴉’，也不像‘鐵鏽禿鷲’那些雜碎！”
有車！有人！
所有人的精神都為之一振！艾米立刻示意跳鼠帶路，
眾人小心翼翼地移動到岩柱邊緣，探出頭，向下望去。
大約百米外，一處被幾座低矮土丘環抱的乾涸窪地裡，赫然停著三輛經過改裝的車輛。
領頭的一輛是車頭焊接著厚重鋼板、輪胎巨大的六輪越野卡車，
車廂用帆布篷遮蓋得嚴嚴實實，車頂架著疑似機槍（但用帆布罩著）的武器平台。
後麵跟著兩輛較小的、同樣經過加固的四輪越野車。
三輛車都塗著斑駁的、以暗綠色和土黃色為主的迷彩，沒有明顯的統一標誌，
車身上布滿刮痕和修補的痕跡，透著一股久經風霜、但保養得不錯的氣息。
車旁，大約有七八個人正在活動。有的在檢查車輛，
有的在搬運著一些用木箱和麻袋裝著的貨物，
還有兩人在稍遠一點的地方警戒，手裡拿著看起來保養尚可的自動步槍。
這些人的穿著五花八門，但大多實用、耐磨，
外麵套著防彈背心或皮甲，看起來紀律性一般，但顯然不是烏合之眾。
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