老貓和跳鼠也深受鼓舞。雖然他們不太懂那些複雜的“頻率”、“場”和“參數”，
但他們親眼看到了那個鐵疙瘩讓艾米醫生拿來的、發蔫的變異苔蘚“精神”了一點點，
更感受到了當林一戴著那個更小的、臨時趕製的“個人版”淨化器（隻有巴掌大，用皮帶固定在額頭）時，
他昏迷中臉上那深入骨髓的痛苦痕跡，似乎真的有所緩解。
這比任何理論都更有說服力。希望，哪怕再渺茫，一旦被看見，就能滋生驚人的韌性。
兩人警戒時更加專注，收集燃料、尋找可食用（或藥用）植物、
處理那點可憐的從鏽湖帶回的、經過艾米反複蒸餾淨化的“水”時，也更加賣力。
跳鼠甚至利用休息時間，用找到的堅韌藤條和磨尖的獸骨，嘗試製作幾把新的、更輕便的弩箭。
艾米則成了最忙碌的“中樞”。她要照看林一，
林一情況依舊危重，但戴上個人淨化器後，生命體征的波動明顯減小，
昏迷中的痛苦表現減輕，這讓她堅定了研究方向，
要指導並配合阿倫進行淨化器的優化實驗，同時嚴格限製測試強度和頻率，避免再次引發危險，
要分析、處理老貓和跳鼠帶回來的各種“可疑材料”，
嘗試從中發現可能具有“規則抗性”或特殊性質的新成分，
還要調配維係小隊基本生存和傷員恢複所必需的各種藥物——止血、消炎、鎮痛、營養補充，
以及嘗試用新發現的幾種具有微弱鎮定和修複神經效果的植物，為林一配製更對症的內服藥劑。
她的帳篷，幾乎成了一個小型的、融合了前沿（廢土標準）規則研究、
生物醫學、材料工程和生存急救的“綜合實驗室”。
筆記上密密麻麻的數據、符號、草圖和分析，以驚人的速度增加。
她眼中那深潭般的平靜下，燃燒著前所未有的、專注而熾烈的火焰。
這不僅是為了生存，更是她長久以來，試圖理解這個瘋狂世界的“秩序”之謎，
第一次觸摸到了可能通向答案的、實實在在的路徑。
然而，現實是殘酷的。希望不能當飯吃，也不能驅動車輛。
他們儲備的食物（主要是粗糙的肉乾和少量從“重錘”號殘骸裡搶救出來的、受潮的壓縮餅乾）在迅速消耗。
那點從鏽湖帶回的、經過蒸餾的“毒水”，
即使加上艾米用多種植物根莖榨取的汁液混合，
也僅能維持最低限度的生存所需，燃油早已一滴不剩。
藥品原料，尤其是幾種關鍵的抗生素和神經修複劑的前體，也瀕臨告罄。
而林一的傷，阿倫的傷，都需要持續的營養和藥物治療才能維持不惡化，更遑論恢複。
“豁牙”承諾的接應，如同石沉大海。五天過去，
除了風聲和偶爾掠過頭頂的、不祥的黑色飛禽（可能是變異的禿鷲），再無任何人跡。
是“豁牙”食言了？是她的營地出了變故？
還是她認為這些“累贅”已經死在了鏽蝕湖，懶得再費周折？
無論原因如何，繼續死守在這片被鏽蝕湖死亡氣息籠罩、
資源貧瘠的荒原邊緣，無異於等死。他們必須再次主動尋找出路。
“我們需要移動，尋找新的補給點，最好能搞到車，或者至少是可靠的代步工具和燃油。”
在第六天清晨，眾人分食了最後一點肉乾碎屑，
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喝下味道古怪但能提供些許熱量的草根湯後，艾米用平靜卻不容置疑的語氣說道，
“林一的情況暫時穩定，但經不起長途徒步的顛簸。
阿倫的傷也需要更穩定的環境愈合。淨化器的研究需要更多、更特殊的材料，不是在這裡能湊齊的。”
“往哪走？”老貓悶聲道，獨眼掃過帳篷外荒涼死寂的景色，
“回‘豁牙’的礦坑方向？萬一她已經不認賬，或者那裡有變呢？
往東？咱們沒車，沒多少給養，走不了多遠。”
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