車廂內，氣氛壓抑。直到汽車駛離閘北範圍，那名監督的稽查人員在中途下車，
聲稱要去別處辦事，但顯然意在放行，三人才稍稍鬆了口氣。
“不是霍亂。” 林一摘掉那令人窒息的口罩，聲音低沉而肯定，第一句話就石破天驚。
“什麼？” 冷秋月和阿明都看向他。
“症狀不典型。霍亂的典型特征是劇烈、無痛性水瀉，狀如米泔水，
伴有噴射性嘔吐，迅速導致嚴重脫水、電解質紊亂、循環衰竭。
但剛才那女人描述，以及我隱約聽到的嘔吐聲，更接近劇烈的胃腸道痙攣和乾嘔，
她提到‘吐黑水’、‘抽筋’、‘臉發黑’。這更符合某些重金屬（如砷、汞）急性中毒，
或含氰苷類植物毒素中毒，甚至是有機磷類毒物中毒的部分特征。
而且，空氣中有一絲極淡的苦杏仁味，雖然被掩蓋，但很像氰化物的痕跡。”
林一快速而清晰地分析道，目光銳利，
“最重要的是，霍亂是細菌感染，主要通過汙染的水源和食物傳播，潛伏期短，
但爆發如此集中、迅猛，且患者麵色青紫、指甲紫紺如此明顯，
更像中毒導致的細胞缺氧或血紅蛋白變性。”
冷秋月聽得心驚：“你是說……人為投毒？”
“現在下結論為時過早，但自然爆發如此‘完美’模仿中毒症狀的烈性腸道傳染病，概率極低。
工部局的反應也很可疑——過度緊張，極力阻止我們接觸病人和查看屍體，
對‘水有問題’的呼聲極度敏感和壓製，處理屍體的方式粗暴且隱蔽……” 林一沉吟道，
“我需要韓笑那邊的樣本。最關鍵的是水源和可能的死者生物樣本。”
回到《滬上星報》報館，在總編的斡旋和那名“隨行”稽查人員心不在焉的“監督”下，
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阿明交出了一卷事先準備好的、拍攝無關緊要場景的備用膠卷應付檢查。
真正的膠卷已被他藏起。冷秋月快速撰寫了一篇語焉不詳、
著重描寫工部局防疫辛勞和難民“情緒穩定”、
對具體症狀和衝突一筆帶過的短訊，交給了總編。
總編似乎對工部局的壓力也有所忌憚，略作修改便同意發稿。
傍晚，寶昌路秘密廂房。
林一和冷秋月帶著壓抑的發現返回。韓笑那邊還沒有消息。
直到晚上八點多，廂房後窗傳來約定的敲擊暗號。
韓笑帶著一身河邊的濕冷寒氣閃身進來，身後跟著一名同樣濕漉漉的年輕隊員。
兩人臉色都不好看，韓笑手中提著一個用防水油布緊緊包裹的方形箱子。
“怎麼樣？” 陳默群立刻問。
“進去了，靠近老垃圾碼頭那邊的窩棚區邊緣。”
韓笑的聲音帶著壓抑的怒意和一絲不易察覺的後怕，
“他媽的，簡直是人同地獄。死了不少人，
草席卷著扔得到處都是，有些窩棚都空了。我們避開了巡捕的夜間巡邏隊。”
“有發現嗎？” 林一追問。
韓笑打開油布包裹，裡麵是幾個用軟木塞封好的玻璃瓶，
裝著不同顏色的渾濁液體，還有幾個用蠟封口的小鐵盒。
“水樣，取了四份。兩份是從公共取水點殘留的木桶裡舀的，
一份是直接從旁邊一條通蘇州河的臭水溝取的，還有一份……”
韓笑頓了頓，指著其中一個顏色最渾濁、泛著詭異黃綠色的瓶子，
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