洞口閉合的瞬間，薑小勺感覺自己像掉進了一個巨大的、無聲的鐘裡。
四周是柔和的乳白色光，不刺眼，但隔絕了所有外界聲響。地麵是溫潤的玉石鋪成，走在上麵幾乎沒有腳步聲。空氣裡有種淡淡的、類似檀香混合著舊書卷的氣息。
前方不遠處，果然立著七座石碑——不，不是石碑，更像是放大了的日晷。每座“時晷”都有兩人高，通體由不同的材質製成：石、木、鐵、銅、銀、金、玉。晷麵上刻著複雜到讓人眼暈的星圖和符文，正中豎著一根晷針，針影在晷麵上緩慢移動。
更神奇的是，七座時晷圍成一個不規則的圓形，中央空地上，生長著一株……植物？
那植物隻有三尺來高，枝乾如白玉，葉片似翡翠，頂端開著一朵碗口大的花。花是七色的，每片花瓣顏色不同，緩緩旋轉，散發著夢幻般的光暈。
“地湧金蓮……”薑小勺想起杜弘毅說的線索，“原來是真的。”
“沒錯，這就是‘時之蕊’。”杜衡的聲音從身後傳來。他也跟進來了，此刻正癡迷地看著那朵七色花，“傳說中，它隻在中樞開啟時綻放，花期隻有七個時辰。花謝之時，中樞會再次封閉，直到下一個七星連珠之日。”
薑小勺警惕地與他保持距離：“杜大人，您剛才說這裡有地脈汙染需要清理……”
“那是真的。”杜衡指向七座時晷中的一座——鐵質的那個，“你看晷針的影子，已經偏移了正常位置三刻。這對應的是‘火’之錨點，也就是終南山那處。那裡的地脈確實還在紊亂，影響了整個係統的平衡。”
他走到鐵時晷前，伸手想調整晷針，但手指在距離晷針一寸的地方停住了——那裡似乎有無形的屏障。
“需要特定的‘鑰匙’才能調整。”杜衡看向薑小勺，“七星玉璧，就是總鑰匙。”
薑小勺沒動：“您不是說，要教我天工之術的正統用法嗎？不如您先示範一下，如何用普通方法穩定地脈？”
杜衡笑了：“你在懷疑我。也好，謹慎是對的。”他走到一旁的書架前——這中樞裡居然還有書架，上麵擺滿了玉簡和帛書，“這些是天工一脈的核心典籍，記錄了調節時晷的正確方法。你可以先看，再做決定。”
薑小勺確實需要了解這些知識。他走到書架前，隨手取下一卷玉簡。展開後，裡麵是用極細的金絲鑲嵌的文字，在乳白光芒下閃閃發亮。內容是關於“時間流速與地脈能量的對應關係”，深奧得讓人頭大。
但看著看著，他忽然發現一個問題——這些典籍的擺放順序，似乎有某種規律。每七卷為一組，組與組之間留有空隙。而最新的一組，明顯有被人翻動過的痕跡。
他不動聲色地繼續查看，在書架最底層發現了一卷特別舊的帛書。這卷帛書沒有放在組裡，而是單獨塞在角落，上麵落滿了灰塵。
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展開帛書，開篇第一句就讓他心頭一震：“凡持玉璧入中樞者，需謹記：七晷不可輕動，一動則時空改易，因果重置，非大功德、大智慧者不可為。”
下麵詳細列出了調節時晷的禁忌，其中最重要的一條是：“若七晷之影皆偏，則為‘時空崩塌’之兆，須立毀中樞，以保現世安寧。”
毀中樞？薑小勺抬頭看向七座時晷。晷針的影子……好像真的都有點偏移？他數了數，鐵時晷偏得最厲害，其他六座也有不同程度的偏差。
他猛地回頭看向杜衡。杜衡正背對著他，站在玉質時晷前，手指在晷麵上輕輕劃動，似乎在計算什麼。
“杜大人，”薑小勺緩緩開口，“您說過，天工之術該用來造福百姓。那如果……調節時晷會導致時空崩塌，我們該怎麼辦？”
杜衡身體一僵，緩緩轉身：“你看到了那卷禁書？”
“禁書？”
“那是天工一脈最後一位掌門的遺書。”杜衡歎了口氣，“他認為天工之術太過危險，主張毀掉所有錨點，讓時空自然發展。但其他長老不同意——他們相信，隻要方法正確，天工之術可以拯救更多的人。”
他走向薑小勺：“薑天工，你看現在的長安。佛誕法會之後，有多少新奇事物出現？百姓的生活是不是更豐富了？這就是天工之術的力量——讓兩個時代的知識交融，讓文明加速進步。”
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