“你有天賦。”薑小勺對他說，“但光有天賦不夠，得學道理。”
石頭拚命點頭，學得比誰都認真。他晚上就睡在倉庫裡，薑小勺給他搭了個小床。這孩子每天天不亮就起來，把所有的灶台都擦一遍，所有的刀都磨一遍。
第七天，薑小勺教了一道大菜：紅燒肉。
這不是普通的紅燒肉。他結合了現代的做法和唐代的調料，做了改良：肉要選五花三層，先煎出油，再加糖色，然後用黃酒慢燉，最後收汁時加一點點醋提味。
學員們看著那鍋肉從生到熟，從白到紅，從水汪汪到油亮亮，眼睛都直了。出鍋時，濃鬱的肉香混合著酒香、糖香、醋香，飄滿了整個倉庫。
“都來嘗嘗。”薑小勺給每人分了一小塊。
石頭小心翼翼地把肉放進嘴裡，咀嚼，然後……哭了。
“怎麼了？不好吃？”薑小勺問。
“不……太好吃了……”石頭抹著眼淚，“我從沒吃過……這麼好吃的肉……”
其他學員也紛紛讚歎。那個屠戶兒子邊吃邊嘟囔：“我家賣了半輩子豬肉，從不知道豬肉能做成這樣……”
薑小勺看著他們，心裡湧起一股滿足感。這比修複節點、拯救世界更讓他有成就感——教人一門手藝，讓人能靠自己的雙手吃飽吃好，這才是實實在在的善事。
就在這時，倉庫門又被推開了。這次來的不是找茬的，而是……宮裡的人？
兩個太監，身後跟著幾個小黃門，抬著幾個大箱子。
“薑天工接旨——”為首的太監拖長聲音。
倉庫裡嘩啦啦跪倒一片。
旨意很簡單：陛下聽聞薑天工開辦烹飪學堂，教授新法廚藝，特賜禦膳房舊籍十卷、禦用調料若乾、金十兩、絹二十匹，以示嘉獎。另，三日後宮中設宴，請薑天工攜兩名弟子入宮，現場演示新式烹飪。
學員們又驚又喜。進宮！禦前演示！這是天大的榮耀！
但薑小勺心裡咯噔一下。進宮演示？這可不是什麼好事。宮裡規矩多，貴人脾氣怪，一個不小心就可能惹禍。而且……禦前演示，萬一有人搗亂怎麼辦？
他想起杜允武那張臉。
接下旨意，送走太監，學員們圍著賞賜的箱子興奮地看。禦膳房舊籍是手抄的菜譜，雖然陳舊，但記載了很多宮廷秘方；禦用調料更是稀罕，有些連薑小勺都沒見過。
“小勺哥哥，帶誰去啊？”劉禪眼巴巴地問。
薑小勺掃視學員們。最後目光落在石頭和另一個叫春娘的女學員身上。
“石頭，春娘，你們倆跟我去。”
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石頭激動得直哆嗦。春娘是個二十出頭的寡婦，丈夫早逝，家裡窮，才來學手藝。她學得特別認真，尤其是刀工，已經能切出薄如紙的肉片了。
“我……我能行嗎？”春娘緊張地問。
“能。”薑小勺說，“但進宮前，咱們得特訓三天。”
特訓內容很簡單：練膽。薑小勺讓學員們輪流圍觀他們做菜，故意在旁邊大聲議論、挑刺、甚至搗亂——比如突然往鍋裡扔一把鹽，或者把火調大調小。
第一天，石頭手抖得差點把鍋扔了；春娘切菜切到了手指。但到了第三天，兩人已經能在喧鬨中穩穩地炒出一盤色香味俱全的菜了。
“記住，”薑小勺對他們說，“進宮後，不管發生什麼，眼裡隻有灶台和菜。其他的，天塌下來有我頂著。”
進宮前夜，薑小勺回了趟現代時味居——他需要取點東西。
現代這邊，時味居的生意好得離譜。“雙界團圓鍋”火了，不是一般的火，是上了熱搜那種火。起因是有個美食博主來探店，吃了火鍋後發微博說：“吃了這鍋，我好像穿越了——不是比喻，是真的好像看到了唐代的街景！”
下麵評論炸了：“我也是！我吃的時候聽到了編鐘聲！”“我看到有個穿古裝的小姐姐在跳舞！”“我嘗出了千年沉香的味道！”
越傳越玄乎，排隊的人從店門口一直排到街尾。林薇不得不實行預約製，一天隻接三十桌。
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