鏡湖恢複平靜後的第三天，時味居後院熱鬨得像在辦集市。
墨菲斯和陸沉在院子一角搭起了臨時實驗室，用從裁決者那兒申請來的材料，試圖製造一個能與湖底存在溝通的“翻譯器”。艾琳工程師提供了技術指導，但她也承認：“與一個時空異常體進行意識交流，這在管理局的記錄裡都是首次嘗試。成功率……無法預估。”
“總得試試。”薑小勺一邊和麵一邊說，“就算隻有百分之一的希望。”
他在準備一場特殊的宴席。不是給人吃的，是給那個被困在湖底三百年的“裂痕”吃的。但這該怎麼做？它沒有實體，甚至沒有固定的形態，怎麼進食？
“能量投射。”墨菲斯提出方案，“把食物的‘信息’——包括色、香、味、甚至烹飪時的情感——編碼成能量波動，通過翻譯器投射到封印內部。如果它有意識，應該能接收到。”
“但投射什麼食物呢？”林薇問，“它又沒吃過東西，怎麼知道什麼是‘好吃’？”
薑小勺想了想：“做最簡單的，最‘本質’的食物。比如米飯，純粹的生命能量；比如清水，萬物的基礎；比如鹽，滋味的根本。”
他還準備了另一樣東西——萬家燈火陣收集的“人間煙火氣”。那是一種無形但真實存在的能量，來自時味居每天接待的食客們：他們的談笑聲，對食物的讚歎，相聚的溫暖，離別的牽掛。這些情感和記憶，被陣法緩緩收集、沉澱，形成一種柔和的、金色的光暈。
“也許，”薑小勺說，“它需要的不是物質的食物，而是……被當作‘存在’來對待的感覺。”
薑無言這幾天一直沉默。他住在時味居後院最角落的廂房，除了吃飯很少出來。吞噬者的出現和“裂痕”展現的意識，動搖了他三百年的信念。他開始翻看薑小勺爺爺留下的帛書，一遍又一遍。
“你爺爺是對的。”有一天吃飯時，薑無言忽然說，“他說‘血脈相連，未必同心’。我們這一支，一直以為自己是拯救者，但實際上……我們可能隻是更偏執的守護者。”
薑小勺給他夾了塊紅燒肉：“現在改變想法也不晚。”
“但我不知道能做什麼。”薑無言苦笑，“我的所有知識和技能，都是圍繞‘如何開門、如何格式化’建立的。現在這條路走不通了，我像個突然失業的人。”
“那就學點新的。”朱元璋在旁邊插話，“咱當年從放牛娃到當皇帝，不也是一步步學的？你腦子好使，學什麼都快。”
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於是，薑無言開始在廚房打下手。他確實聰明，刀工看一遍就會，火候掌握得比學了三個月的學員還準。隻是他總是一臉嚴肅，像在做科研實驗，炒菜時還會下意識計算油溫變化曲線。
“放鬆點。”薑小勺說，“做飯不是解方程。”
“習慣了。”薑無言歎氣，“三百年的習慣，不是三天能改的。”
三天後的傍晚，翻譯器終於完工了。那是一個複雜的煉金法陣嵌套著未來科技的裝置，核心是墨菲斯用剩餘的能量核心碎片改造的“共鳴晶體”。艾琳校準了頻率，確保能量投射能穿透封印而不造成損傷。
“理論上可行。”艾琳說，“但實際效果……”
“試試就知道了。”薑小勺端起準備好的托盤：一碗白米飯，一碗清水，一小碟鹽，還有一團被特殊容器封存的“人間煙火氣”。
眾人來到鏡湖邊。湖麵依然平靜，血月的倒影消失了，取而代之的是正常的銀白月光。但水下深處，那種若有若無的意識波動，依然能感受到。
翻譯器被安置在岸邊。墨菲斯啟動煉金法陣，陸沉調整能量輸出，艾琳監控數據。薑小勺將托盤放在法陣中心。
“開始。”
法陣亮起柔和的金光，將托盤籠罩。米飯的香氣、清水的純淨感、鹽的微鹹、還有那團人間煙火氣的溫暖，被緩緩抽取、編碼、轉化成一道複合的能量流，通過共鳴晶體射向湖麵。
能量流沒入湖水，沒有濺起水花，而是像融入其中。湖麵微微蕩漾，泛起一圈圈銀色的漣漪。
所有人都屏住呼吸。
一分鐘，兩分鐘，三分鐘……
就在眾人以為失敗時，湖心突然亮起一點微光。那光是淡金色的，很柔和，像初升的朝陽。光芒緩緩上升，破出水麵，懸浮在湖麵上方三尺處。
光團裡，隱約有影像閃爍：一片稻田在風中起伏，一口井水映著天空，灶火劈啪作響，人們圍坐吃飯談笑……
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