，但血脈裡……有‘種’的痕跡。”
它又看向歸途和七寶：“你們也是。被‘種’的力量影響而誕生的生命。”
歸途好奇地飄過來：“‘源初之種’……是什麼？”
“一切的開始。”植物人的聲音變得悠遠，“在所有世界誕生之前，存在一顆‘源初之種’。它發芽，生長，分化出無窮的枝椏——每一個枝椏，就是一個世界。但後來……‘種’碎了。碎片散落到無數世界裡，有的被製成工具，有的融入血脈，有的催生了新生命。”
它看向天工之心：“你那個，是最大的碎片之一。被改造成了……鑰匙？還是鎖？”
廚房裡一片寂靜。這個看似普通的植物人，輕描淡寫地說出了可能觸及一切根源的秘密。
“你是誰？”淩刃問，手按在刀柄上。
“我是‘守林人’，來自‘萬物之森’。”植物人說，“我們的職責是守護還存活的‘種’之碎片，記錄它們的曆史。我感應到這裡有強烈的‘種’的波動，所以來了。”
它看向薑小勺：“能讓我……看看它嗎？隻是看看，不碰。”
薑小勺猶豫了一下，還是拿出了天工之心。八顆星在掌心緩緩旋轉，散發著溫暖的光芒。
守林人盯著看了很久，葉眼中流露出複雜的情感——驚訝，悲傷，還有一絲……懷念？
“它被照顧得很好。”守林人最終說，“雖然被改造成了工具，但核心依然活著。而且……它認可你。”
“認可？”
“源初之種有靈性。它會選擇持有者。”守林人說，“你身上，有‘種’喜歡的特質——包容，創造，以及……對生命的尊重。”
它頓了頓：“但我要提醒你。‘種’的碎片不止這一塊。其他碎片，可能落在不那麼友好的人手裡。比如……那個懸賞你們的人。”
“阿爾德裡奇？”薑小勺問。
“我不知道他的名字。但我能感覺到，他手裡至少有兩塊碎片——一塊被製成了‘收藏櫃’，用來捕捉和儲存稀有生命；另一塊……被扭曲了，充滿了貪婪和占有的欲望。”
守林人看向窗外，仿佛能穿透時空看到遙遠的星海：“他正在靠近。帶著他的碎片。他想用你的碎片，補全他的收藏。”
氣氛凝重起來。
“你能幫我們嗎？”林薇問。
守林人搖頭：“守林人的規矩：隻記錄，不乾預。但我可以告訴你們，‘源初之種’碎片之間會相互吸引，也會相互排斥。如果你們能喚醒手中碎片的更多力量，或許能對抗他。”
“怎麼喚醒？”
“用‘真心’。”守林人說，“‘種’回應最純粹的情感。愛，守護，創造……這些力量，是‘種’最熟悉的語言。”
它從自己的藤蔓頭發上摘下一朵小白花，遞給薑小勺：“這個給你。當‘種’的力量蘇醒時，它會開放。那時……你們或許能看到一些被遺忘的真相。”
小白花入手溫潤，散發著淡淡的清香。
“作為交換，”守林人又說，“我能嘗一嘗……這裡的食物嗎？我很久沒吃過‘被真心烹煮’的食物了。”
薑小勺笑了：“當然。想吃什麼？”
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守林人想了想：“聽說……你們有一種叫‘火鍋’的東西？很多食物在一起煮，分享著吃？”
“有！”
於是晚市推遲了半個時辰。時味居後院擺開了火鍋宴，不僅有時味居自己人，守林人也加入了——雖然它不吃肉，但對各種蔬菜和菌菇讚不絕口。
“這個蘑菇……有陽光和雨水的記憶。”守林人夾起一片香菇，“這片白菜……種它的人很用心，澆水時哼著歌。”
它吃得很慢，每一口都細細品味。吃完後，它整個身體都散發著柔和的光，藤蔓上的小白花開得更盛了。
“謝謝。”守林人說，“這頓飯……讓我想起了家鄉的味道。”
飯後，守林人要離開了。它走到院門口，回頭看著眾人。
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