“那個……既然你們救了我，按照廢土的規矩，我得報答。你們缺什麼？武器？彈藥？還是……食物？”
說到“食物”時，它（他？）從軀乾側麵打開一個儲物格，掏出幾個銀灰色的罐頭。罐頭上印著模糊的字跡：“濃縮營養膏-青苔味”、“蛋白質塊-輻射蟲風味”、“合成維生素片-泥土口感”。
“這可是好東西！”澤塔-7熱情推薦，“青苔味的我最喜歡，吃一罐能頂三天！”
朱元璋拿起一個罐頭，掂了掂：“這玩意兒……能吃？”
“當然！雖然口感像嚼橡皮，但營養均衡！”澤塔-7頓了頓，光點暗了一下，“其實……我已經三十二年沒吃過真正的食物了。廢土紀元，能活下來就不錯，誰還在乎味道。”
氣氛忽然有些傷感。
薑小勺沉默片刻，轉身走進廚房。片刻後，他端著一碗熱氣騰騰的粥出來——就是用那口認主的破鍋熬的，米粒已經化開，粥油泛著七彩光。
“嘗嘗這個。”他把粥遞過去。
澤塔-7愣住了。它（他？）看著那碗粥，看著上升的熱氣，看著粥麵上流轉的光華，金屬軀乾居然開始微微顫抖。
“這……這是什麼？”
“粥。最簡單的食物。”薑小勺說，“試試看。”
澤塔-7笨拙地接過碗——它的金屬手指不太靈活，差點把碗打翻。它學著人類的樣子，低頭，把透明罩湊近碗邊。然後，軀乾側麵伸出一根細管，探入粥中，吸了一口。
一秒，兩秒，三秒。
澤塔-7突然僵住了。它（他？）頭上的光點瘋狂閃爍，從藍色變成紅色，又變成橙色，最後定格在一種溫暖的淡金色。
“這……這個味道……”揚聲器裡傳出的聲音帶著電波乾擾的雜音，像是在哭，又像是在笑，“暖暖的……軟軟的……還有一點點甜……這是什麼魔法？”
“不是魔法，是米飯和水，加上火候和時間。”薑小勺說。
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澤塔-7又吸了一口。這次它（他？）的動作很慢，很珍惜。吸完後，它（他？）捧著碗，呆呆地站了很久。
“原來……這就是食物。”它（他？）輕聲說，“我數據庫裡有八萬七千種‘前末日時代美食’的資料，但我一直以為那是誇張的文學描寫。原來……是真的。”
它（他？）抬起頭，光點直直對著薑小勺：“我能……再要一碗嗎？我可以付錢。我有廢土幣，雖然在這裡可能沒用……我還有幾塊高純度能量晶核，應該能換……”
“不用。”薑小勺笑了，“一碗粥而已。你餓的話，廚房還有。”
那一晚，澤塔-7喝了五碗粥。
它（他？）一邊喝，一邊講廢土紀元的故事：輻射塵埃籠罩的天空，變異生物的嘶吼，人類蜷縮在地下堡壘裡，靠著合成營養劑苟延殘喘。它（他？）原本是人類，叫小七，在一次勘探任務中被輻射風暴重傷，為了活命，接受了機械改造，成了現在的樣子。
“改造後，我失去了味覺，觸覺，嗅覺。”澤塔-7說，“但剛才喝粥時，我的傳感器檢測到了一種前所未有的數據波動……那是‘美味’嗎？”
“是。”薑小勺點頭，“美味，溫暖，還有……活著的感覺。”
澤塔-7的光點又閃爍起來。它（他？）忽然站起，走到那個鐵桶邊，從裡麵翻找出一塊巴掌大的金屬板。
“這個，作為粥的報答。”它（他？）把金屬板遞給薑小勺，“這是我從一個古代遺跡裡挖到的。上麵記載了一種……很特別的烹飪技術。雖然我看不懂文字，但圖像顯示，似乎是用‘心靈能量’來烹飪？”
金屬板上刻著密密麻麻的符號，確實不是任何已知文字。但圖像很清晰：一個人雙手虛按在一口鍋上，鍋裡食材發出光芒。
薑小勺接過金屬板，天工之心忽然劇烈跳動。八顆星投射出光芒，照在金屬板上。那些陌生的符號在光芒中開始扭曲、重組，最後變成了他能看懂的文字——
《心火烹靈篇》
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