抗聯營地所在的隱蔽山坳，如同被遺忘在世界角落的一葉孤舟，在林海雪原的狂風怒濤中艱難維係著一方寧靜。當蒙眼的布條被取下，江華五人終於得以看清他們千辛萬苦尋得的“港灣”——景象卻比他們想象的更加艱苦，也更加震撼。
所謂的營地，主要由七八個低矮的“地窨子”構成。這些半埋入地下的窩棚，利用山勢挖掘而成，頂上覆蓋著粗大的原木、厚厚的土層和積雪，再加以枯枝偽裝，從上方俯瞰幾乎與周圍環境融為一體。入口極其狹窄，僅容一人彎腰通過，掛著破舊的草簾或獸皮用以擋風。營地中央有一小片被刻意清理出的空地，中央是一個用石塊壘砌的、此刻正冒著微弱青煙的灶坑，幾個穿著臃腫破舊、麵色黝黑的戰士正圍坐著，默默地擦拭著手中老舊的步槍，或是用刺刀削著木簽。
空氣中彌漫著潮濕的土腥氣、鬆枝燃燒的煙火味、以及一種長期缺乏洗漱和藥品的、混合著汗液與傷口的沉悶氣息。戰士們看到李政委帶著幾個陌生麵孔進來，目光齊刷刷地投來，帶著好奇、審視，但更多的是深植於骨髓的警惕。他們的裝備五花八門，有繳獲的日軍三八式步槍，有東北軍遺留的遼十三式，甚至還有更老舊的“老套筒”和土製獵槍，槍身上的烤藍大多已經磨光，露出暗沉的鋼鐵本色。棉衣棉褲上打滿了補丁，很多人的手腳都生著嚴重的凍瘡，臉上帶著營養不良的菜色，但那一雙雙眼睛，卻在嚴寒與匱乏的磨礪下，閃爍著如同磐石般堅定、又如鷹隼般銳利的光芒。
這就是堅持戰鬥在白山黑水間的東北抗聯。條件之艱苦，遠超江華等人的想象。
李政委，這位抗聯支隊的核心，將五人安排在一個相對寬敞些的地窨子裡。“委屈同誌們先在這裡將就一下，”他的聲音帶著歉意，但更多的是不容置疑的務實，“這裡比外麵暖和，也安全。你們先歇歇腳，暖暖身子，吃點東西。”
周大姐幾乎立刻就和營地裡的炊事員（一位同樣飽經風霜的中年婦女）湊到了一起，用他們帶來的所剩無幾的乾糧和營地提供的少量蕎麥麵、凍土豆，開始張羅一頓熱食。對於久未嘗到熱湯熱水的五人來說，這無疑是雪中送炭。
而沈哲明，則幾乎立刻進入了醫生的角色。他拒絕了立刻休息的建議，忍著腿傷的不便，請求李政委帶他去看望營地裡的傷員。
傷員被集中安置在另一個條件更差的地窨子裡，空氣渾濁不堪。這裡有在伏擊戰中腿部中彈、傷口因為缺醫少藥而嚴重潰爛化膿的戰士；有在風雪行軍中被凍掉手指腳趾的隊員；有長期營養不良導致嚴重夜盲症的病號；更多的是患有各種呼吸道疾病和嚴重胃腸炎的士兵。藥品極度匱乏，所謂的治療，大多依賴於一些民間土方和頑強的生命力。
那個之前在穀口被沈哲明指出患有急性支氣管炎的年輕戰士也在其中，此刻正劇烈地咳嗽著，臉色漲得通紅。
沈哲明的臉色變得異常凝重。他二話不說，立刻挽起袖子，在江華的協助下，開始為傷員進行檢查和處理。他先用營地僅有的、濃度很低的燒酒（充當消毒劑）清洗雙手和器械（他隨身攜帶的，以及從抗聯衛生員那裡借來的幾件簡陋工具），然後開始為那位腿部潰爛的戰士清創。
沒有麻藥，戰士咬著一根木棍，額頭上青筋暴起，冷汗直流，卻硬是沒有哼出一聲。沈哲明用手術刀小心翼翼地剔除腐肉，用煮沸後放涼的布條擦拭膿血，然後將帶來的最後一點磺胺粉撒在傷口上，進行包紮。他的動作穩定、精準，帶著一種能安撫人心的專業力量。
接著，他又為那個支氣管炎的戰士進行了聽診（用他那副寶貴的聽診器），將帶來的部分口服磺胺分給他，並叮囑了注意事項。他還檢查了其他傷員的情況，根據有限的藥品，給出了最合理的分配建議。
沈哲明專注而忘我的工作態度，以及他展現出的精湛醫術，迅速贏得了抗聯戰士們發自內心的尊敬。那個之前還對他們充滿警惕的年輕哨兵，此刻看沈哲明的眼神裡充滿了感激。就連李政委，看向沈哲明的目光也柔和了許多，多了幾分信任。
“沈大夫，真是太感謝你了！”李政委握著沈哲明的手，用力晃了晃，“你可是幫了我們大忙了！”
“這是我應該做的。”沈哲明疲憊地笑了笑，腿傷的疼痛讓他額頭滲出汗珠，“隻是藥品太少了，很多情況……我也無能為力。”
李政委歎了口氣：“這年頭，能活下來就不易了。藥品，特別是西藥，比黃金還難弄。”
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