捕俘審問獲得的口供，如同幾塊關鍵的拚圖，被迅速整合進抗聯營地對“蘑菇基地”的認知圖譜中。A區核心實驗室、“母體培養室”、D區“淨化”排汙口……這些名詞讓原本模糊的敵人巢穴，顯露出了更加具體、也更加猙獰的輪廓。
地窨子內，油燈的光芒在眾人凝重而專注的臉上跳躍。李政委、江華、沈哲明、陳亮、“山豹”以及幾位抗聯隊長圍坐在一張鋪著手繪地圖和口供記錄的木墩旁，進行著最終的行動推演。
“根據俘虜的口供和我們之前的偵察，”李政委用一根小木棍指著地圖上標注的峽穀下遊河床，“D區的獨立排汙口就在這裡。這是我們最有可能的潛入點。雖然有毒，但守衛相對薄弱，且直接連接基地內部管道係統。”
“進入後，我們順著排汙主管道向基地內部滲透，”江華接口道，她的手指沿著一條虛擬的管道線滑動，“目標是找到通往A區的通道。俘虜提到A區在地下二層最深處，有獨立能源和通風。我們需要在錯綜複雜的管道網絡中，找到那個能量信號最強、環境參數最特殊的節點。”
“改進的感應裝置應該能幫上忙，”陳亮補充道，他拍了拍身邊那個看起來依舊粗糙，但內部已經過多次改進的裝置，“隻要靠近大型發電機或者強能源設備，它應該能給出比之前更清晰的指示。”
沈哲明沒有說話，他的目光一直停留在口供記錄上“母體培養室”那幾個字上，眉頭微蹙，似乎在感受著什麼。自從審問結束後，他就一直有些心不在焉，一種難以言喻的、隱約的悸動感，如同細微的電流，不時在他意識深處閃過。他將其歸咎於連日來的疲憊和對即將到來行動的緊張。
“行動計劃大致如此，”李政委總結道，“由江華同誌帶隊，沈大夫、陳亮、老韓，以及‘山豹’和另外三名最精銳的戰士組成潛入小組，從排汙口進入。我帶領主力在外圍策應，製造佯攻，吸引敵人注意力，並在你們得手後接應撤離。”
他環視眾人，語氣沉重而堅定：“同誌們，這次任務，九死一生。但我們沒有退路。為了死去的戰友，為了東北的三千萬父老，為了不讓鬼子的毒計得逞，我們必須成功！明白嗎？”
“明白！”低沉而堅定的回音在地窨子裡回蕩。
會議結束後，眾人散去，進行最後的個人準備。沈哲明以需要安靜思考路線為由，獨自一人走出了地窨子，來到營地邊緣一處可以眺望遠方群山（“鬼見愁”峽穀就在那個方向）的雪坡上。
寒風凜冽，吹動著他單薄的棉衣。他深深吸了一口冰冷的空氣，試圖驅散心頭那莫名的煩躁和隱約的……呼喚感？
是的，呼喚感。一種極其微弱、仿佛來自遙遠天際，又仿佛源自他自身血脈深處的、模糊的低語。它不像聲音，更像是一種情緒的漣漪——混亂、渴望、還有一絲……暴戾？
他用力搖了搖頭，認為是自己壓力過大產生的幻覺。他試圖將注意力集中在即將到來的任務上，回憶著管道布局的要點，推演著可能遇到的障礙。
然而，那種感覺非但沒有消失，反而在他刻意放鬆精神去思考技術細節時，變得更加清晰了一些。就像收音機調準了某個微弱的頻道，雜音中開始夾雜著難以辨識的隻言片語……不，不是語言，是意象……翻滾的、粘稠的、暗紅色的……搏動的、如同巨大心臟般的……陰影……還有……一種冰冷的、俯瞰一切的……意誌……
“呃……”沈哲明悶哼一聲，猛地捂住了額頭，一陣突如其來的劇烈眩暈讓他幾乎站立不穩。腦海中那些混亂的意象瞬間變得清晰而具有衝擊力，仿佛要強行擠占他的意識！
是“它”！是那個“母體”！俘虜口中那個位於A區深處的“母體培養室”裡的東西！
它……在影響他！在試圖……連接他？！
巨大的恐懼瞬間攫住了沈哲明。不是因為任務的危險，而是因為他發現自己可能根本就不是一個完整的、獨立的個體！他那“樣本S”的身份，他與眾不同的愈合能力，他那管起死回生的血液……這一切，難道都是為了讓他成為這個遙遠“母體”的……某種延伸？或者……容器？
“哲明？你怎麼了？”江華擔憂的聲音從他身後傳來。她見他久久未歸，放心不下，找了出來。
沈哲明猛地轉過身，臉色在雪地反光下顯得異常蒼白，眼神中充滿了江華從未見過的驚恐和混亂。
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