天亮之後，歸鄉撤出了白辰之門。
石室被重新封好。銀灰色的隔牆安靜地立在石室儘頭，鎖芯表麵那六道向心彎曲的弧線輪廓在照明珠熄滅前的最後一縷光中閃了一瞬，然後徹底沉入黑暗。六次接觸——蘇小蠻隻來得及完成一次。鎖芯複位的冷卻時間太長，一炷香才完成一輪完整的能量路徑重排。如果要完成全部六次接觸，至少需要六個時辰。而獨孤無憂在第二次接觸即將開始的時候喊了停。
心跳的頻率變了。他說。不是危機，不是警報——隻是他感知中那顆古老的、十息一次的心跳節奏出現了極其微小的偏移。從十息一次變為十息零三息一次。偏移幅度極小，但足以說明隔牆後方的空間正在對鎖芯的接觸做出反應，而這種反應的方向和幅度尚不明確。
回學院。蘇小蠻合上了戰術本，數據夠了。先回去製定完整的六方同步方案，再回來一次性完成全部接觸。
於是歸鄉在晨光中離開了岩丘基座。
北風從裂穀方向吹來，靈脈支線覆蓋的荒原在冬日晨曦中泛著一層乾冷的灰金色。所有人走在碎石覆蓋的緩坡之間，腳下的礫石在靴底發出細碎的嚓嚓聲。土天下裹著自己的披風走在隊伍中間，右手已經不抖了，但右臂上那層銀灰色的紋路烙印在晨光中仍然清晰可辨，像一枚被刻進皮膚裡的地圖。
你說，隔牆後麵到底是什麼？土第一走在哥哥旁邊，墨鏡架在鼻梁上，聲音壓低到隻有兩人能聽見，那個心跳……是活的嗎？
土天下沉默了一會兒。他的左手無意識地摩挲著冥尋左鏟的鏟柄，指腹上還殘留著昨晚刮脈時被牆麵金屬粉末磨出的細紋。……活的。他說，聲音比平時輕了很多，但不是我們認識的那種活法。它不像人，不像詭異，也不像靈脈。它像是另一種——他停下來，想找一個詞，像一塊石頭在呼吸。
土第一沒再追問。
隊伍在午前走出了靈脈支線的碎石區，進入主乾道邊緣的開闊地帶。地形從溝壑交錯的緩坡逐漸過渡為平坦的凍土荒原，地麵覆蓋著一層灰白色的乾草和凍硬的苔蘚。遠處，靈脈主乾道上偶爾能看到補給站的石砌屋頂輪廓，在冬日低垂的太陽下泛著暗灰色。
蘇小蠻走在隊伍中間偏前的位置。青樞紋匕掛回右腿外側，但她的右手始終沒有離開過刀柄。從石室出來後，匕首表麵一直維持著極低的溫度——比牆麵冷，比空氣冷，像一枚剛從深水底部撈出來的舊銅器。她的掌心標記符號也在持續泛著微光，淺青色的光從皮膚紋路中透出來，像一個越來越深的烙印。
她翻開了戰術本。上一次記錄的時間是今晨巳時三刻。她在最新一頁寫下了下一階段的行動框架：
第一階段：返回學院，製定六方同步供能方案。
第二階段：五大學院協同，同步激活六處回聲點。
第三階段：返回白辰之門，完成全部六次鎖芯接觸。
她的筆尖在第三行下方停了一瞬，然後補充了一行：第四階段：確認隔牆後方空腔內的源。
你在想什麼？雲陽的聲音從她右後方傳來。他沒有走近，隻是保持著平時那種距離——不遠不近，永遠在隨時能伸手拉住她的位置。
在想六方同步的時間窗口。蘇小蠻沒有回頭，隔牆鎖芯的冷卻時間太長。完成全部六次接觸需要至少六個時辰。如果我們能找到一個靈能傳導效率最高的時間點——比如日食、月食、或者地脈能量漲潮期——可能可以把冷卻時間壓縮到一半以下。
日食。雲陽說，三天前老張提過一句，下次日食在十二天後。
那就定在那天。蘇小蠻在本子邊緣記了一筆，十二天。夠我們完成全部準備。
話說到一半的時候，獨孤無憂在前麵約十步處停下了腳步。
他的動作很輕——沒有明顯的停頓，隻是腳步從正常行走收成了靜止。他的右手搭在斷劍的劍柄上，五色光暈從劍格處亮了一層，暖金色的光在他指縫間微微跳動。
他說。
所有人同時停下。土天下縮了半步，土第一直接蹲了下去，雷震的雙環從手腕上彈起來半圈，銀藍電弧在環間炸出細碎的火花。陳堯的右手已經按在赤焰獵刀刀柄上，刀身在掌心預熱了半息，赤金色的火焰紋路從刀脊上亮了一條。
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