夜晚，蕭明遠的書房裡，燈亮了一整夜。
他坐在桌前，麵前攤著一疊紙，手裡握著筆，寫寫停停。紙上已經密密麻麻寫滿了字，有些地方被他劃掉重寫，有些地方加了又刪，刪了又加。
他在寫奏折。
寫給皇上的奏折，不能太長，也不能太短；不能太誇張，也不能太謙虛。要實事求是，又要把該說的都說清楚。蕭明遠在工部乾了二十多年，寫過的奏折不計其數，可這一封，他寫得格外艱難。
不是因為不知道怎麼寫，是因為要寫的人和事太多了。
他提起筆，又放下，又提起。
“霖安城守軍不足八百，百姓自發登城者逾千。元戎弩五百架，輪番發射，箭矢如雨。狄人攻勢凶猛，雲梯數十架，攻城錘裹鐵皮，城門幾陷……”
他寫到這裡，停了筆，看向窗外。窗外是一片漆黑，隻有遠處的城牆上還亮著幾盞燈籠。
他想起那幾天——城頭上的血，城下的火，那些從雲梯上摔下去的狄兵，那些從城牆上倒下去的守軍。他想起老陳頭，想起王鐵匠，想起那些他叫不出名字的百姓。
他低下頭，繼續寫。
“太醫院右院判林軒，身先士卒，登城指揮，數度臨危。其所製炸藥，威力驚人，炸毀狄人雲梯數架，斃敵數百。狄人因此喪膽，攻勢為之一挫。”
他頓了頓，又加了一句：“其人所製元戎弩，亦在此役中發揮奇效。蕭將軍麾下工匠包中、工部工匠孫茂才等，日夜趕工，保障軍械供應，改良元戎弩和炸藥，勞苦功高。”
他寫完最後一個字，放下筆，從頭到尾看了一遍。
然後他又提起筆，在最後加了一行字：
“霖安百姓，上下一心，同仇敵愾。婦孺搬運滾石，老人熬煮金汁，幼童傳遞箭矢。城在人在，城亡人亡。臣為官二十餘載，未嘗見此。”
“另，霖安城中兵器消耗甚巨，元戎弩箭矢告急，炸藥原料硝石、硫磺亦所剩無幾。幸得百姓踴躍捐物，蘇家蘇氏酒坊儘出庫存以助守城。望朝廷儘快調撥物資。狄人雖退，難保不會卷土重來，霖安城防需加固，亦望朝廷撥銀。”
他擱下筆，靠在椅背上，長長地呼出一口氣。
窗外，天已經快亮了。
同一天，聶鋒讓手下的一個暗探，穿著便服，騎著一匹快馬，從霖安城出發，一路北上。
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馬是軍中的良駒，人是蕭家軍的訓練有素的老兵，騎術精湛，耐力過人。他懷裡揣著封信。
信裡詳細說了霖安之戰的前後經過，以及援軍到達的時間。最後一段寫著：“狄人已退，阿史那烈率殘部北竄。霖安暫安，然不可不防。邊關之事，望將軍善自珍重。”
探子把信揣進懷裡，摸了摸馬脖子，低聲道：“兄弟，辛苦你跟我跑一趟了。”
馬打了個響鼻，撒開蹄子，朝北狂奔。
——
與此同時，一封密信從邊關送到了霖安。
送信的是蕭鎮遠身邊的親衛，一路快馬加鞭，不敢耽擱。信封上沒有任何署名，隻在角落畫了一個隻有蕭明遠才認得的記號。
蕭明遠拆開信，看了很久。信上隻有寥寥數行，字跡剛勁有力，是他大哥蕭鎮遠的筆跡：
“太子在邊關，名為督戰，實則越俎代庖。常於帳中召見諸將，言語間似有拉攏之意。湛兒處境微妙，我在軍中不便多言。望弟在朝中謹慎行事，多留意朝中動向。”
蕭明遠把信湊近燭火，燒成了灰燼。
他站在窗前，看著遠處的城牆，沉默了很久。大哥在邊關，親眼所見，親耳所聞。他既然特意寫信來提醒，說明事情已經到了不可忽視的程度。
太子……督戰……拉攏將領……
蕭明遠搖了搖頭，把這些念頭壓下去。他是工部尚書，管的是土木工程，不是朝堂黨爭。可他心裡知道，有些事，不是他想躲就能躲開的。
他把灰燼掃掉，轉身走回書桌前。
——
兩天後，京城。禦書房。
皇上坐在案後，麵前堆著一摞奏折。他一份一份地看，看得很快，眉頭時而舒展，時而緊鎖。
太監吳公公在旁邊伺候著，端著茶，不敢出聲。
皇上拿起一份奏折，翻開，看了幾行，手忽然停了。
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