第二天清晨，朱北是被後院的鳥叫聲吵醒的——不是普通的麻雀，而是三隻羽毛油光水滑、尾巴特別長的“因果鳥”，正蹲在草莓畦邊上，歪著腦袋盯著那些紅彤彤的果實。
這種鳥在醫道法則的記載裡屬於“吉兆”，專門啄食因果線裡滋生的“黴斑”。但它們通常隻出現在因果特別密集的地方，比如廟宇、衙門、或者大族祠堂。
“院長！”萬法珠端著早飯進來，也看見了那三隻鳥，“這是什麼品種？長得跟會飛的糖葫蘆似的。”
“因果鳥。”朱北洗漱完畢，坐下喝粥，“它們出現在這兒，說明昨晚那根墜落的因果線，已經在這附近‘生根’了。”
萬法珠立刻啟動監測器掃描全城。幾息後，光屏上顯示出一個醒目的金色光點，正在城西區域緩慢移動。
“找到了！在城西破廟附近！”她把屏幕轉向朱北，“能量特征和昨晚那根線完全吻合。不過……載體是個乞丐？”
朱北看著屏幕上那個標注為“李老三，四十二歲，青石城本地乞丐，無親無故”的小點，若有所思。
“吃過早飯，我們去看看。”
上午的預約病人隻有兩個，朱北很快處理完畢。讓萬法珠守在診所，他換了身不起眼的灰布衣，戴了頂鬥笠，往城西去了。
青石城的西邊比其他區域破敗些，房屋低矮，街道狹窄。破廟在一條巷子深處，廟門早就沒了，隻剩個空蕩蕩的門框。還沒走近，朱北就聞到了一股混雜著黴味、尿騷味和某種……金屬鏽蝕的氣味。
他停在廟外十步遠，開啟法則視野。
廟裡的乞丐正蜷在草堆上睡覺，鼾聲如雷。但在朱北眼中，這乞丐胸口正散發著一團溫和的金光——那根斷掉的因果線，已經和他的心脈隱隱相連。更奇特的是，乞丐身上原本灰暗、斷裂的“命運線”，正被這根金線帶動，開始緩慢地重新編織。
“將軍命格……”朱北喃喃道。
這根金線裡蘊含的因果信息顯示，它原本屬於一位戰功赫赫的將軍。將軍死於三十年前的邊關之戰，死後本該入輪回，但他的執念太深——不是貪戀權勢，而是遺憾未能守住邊疆，護住身後百姓——導致一縷因果未了，化為金線遊離於天地間。
昨晚，不知為何，這金線墜入了青石城，選中了這個乞丐。
乞丐李老三的命格本極平凡：幼年喪父，少年喪母，無妻無子，乞討為生，四十歲後會病死在某個寒冬。但現在，將軍金線入體，他的命運軌跡開始改變。
“朱大夫？”
一個略帶遲疑的聲音在身後響起。
朱北回頭，看見觀星散人站在巷口，手裡提著個包袱，神色有些拘謹。
“散人怎麼在這兒？”
“貧道……貧道來找昨晚說的那位姑娘。”觀星散人苦笑，“打聽到她嫁到了城西，就住這附近。路過破廟，正好看見您。”
朱北點點頭，又看向廟裡：“散人能看見那乞丐身上的線嗎？”
觀星散人凝神看去，幾息後倒吸一口涼氣：“金線！還是將星之線！這……這乞丐是什麼來頭？”
“現在隻是個乞丐。”朱北道，“但以後難說。線已入體，若無人乾預，三個月內他必有機遇，可能是遇到貴人，也可能是撿到一筆橫財，總之命運會轉向。”
“這是好事啊！”觀星散人道，“乞丐變貴人，豈不是美談？”
“未必。”朱北搖頭，“你看那金線斷口處。”
觀星散人仔細看去，這才發現金線接入乞丐心脈的位置，隱隱有黑色細絲纏繞——那是將軍生前的“殺業”和“執念”。這些負麵因果會隨著金線一同融入乞丐命格，輕則性情大變，重則……被執念吞噬，變成另一個人。
“那得趕緊把線抽出來！”觀星散人急了。
“抽不得。”朱北道，“線已生根，強行抽取會傷及乞丐魂魄。隻能疏導——讓金線裡的正麵因果滋養他，負麵因果則慢慢淨化。”
他想了想：“散人，你今日先去辦你的事。這乞丐的情況，我回頭處理。”
觀星散人連連點頭，躬身告辭。
朱北又在廟外站了片刻，直到乞丐翻了個身，迷迷糊糊睜開眼。
兩人的目光對上了。
乞丐李老三揉了揉眼睛，看清門口站著個人，下意識縮了縮身子：“這位爺……行行好，給點吃的……”
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