話說薛家內外已定，薛蝌安心坐鎮京城，穩守後方基業，打理京中鋪子賬目、對接王府官府一應人事。
寶釵諸事排布妥當，隻待擇定吉日，束裝啟程，遠赴南北各地，遍曆州縣山河，踏勘水土民情，選址建倉、貫通糧道，開創這樁利國利民、安族立家的百年大業。
連日來，院中日日忙碌不息，鶯兒領著府中伶俐丫鬟，細細清點遠行行囊。
不似尋常世家小姐遊山玩水、走親赴宴那般，堆滿綾羅綢緞、珠翠首飾、脂粉香膏。
寶釵此番遠行，為的是立業興家、踏勘實業，一應穿戴用具皆求素淨利落、樸素實用。
幾件常穿的素色綾羅衣裙、幾身便於行路的輕便布衣、兩雙軟底布鞋、一冊手繪天下輿圖、數本記滿糧務規製的素箋、筆墨紙硯、尋常丸藥乾糧，除此以外，再無半分奢華累贅之物。
府中管事婆子按著寶釵吩咐，備下樸素耐用的行箱馱囊，不描花、不綴錦，隻求結實穩妥，便於路途顛簸搬運。
寶釵白日裡核查人手、敲定行程、叮囑薛蝌守家細則，夜裡依舊燈下複盤諸事，斟酌南北災情規律、建倉要害，心思縝密、事事周全，半點不肯疏漏。
她把鋪子裡的賬目一樁樁交代清楚，又將南北糧運的籌劃細細寫成了冊子，交給薛蝌收著。
寶釵做事一向有條有理，如今要出遠門，更是把京裡的事都安排得滴水不漏，連薛姨媽屋裡茶葉還剩幾兩、每日該換什麼花樣做菜，都一一叮囑丫頭們。
諸事妥帖安穩，寶釵心中唯一牽掛惦念的，便隻剩家中寡居的薛姨媽了。
說到薛姨媽，真是兒行千裡母擔憂，女赴天涯母更愁。
天下父母愛子之心，大抵皆是如此。
薛姨媽半生命途坎坷、福薄飄搖，年輕時丈夫早逝，青年守寡，孤苦半生。
一生心血、半生溫存，儘數傾注在一雙兒女身上。
長子薛蟠頑劣跋扈、放蕩不羈，惹是生非、闖禍不斷，半生讓她操碎了心、熬儘了淚。
唯一的指望、唯一的貼心依靠，便隻剩這嫡親女兒薛寶釵。
寶釵生來端慧沉靜、溫柔懂事、孝順知禮，自父親亡故、家道漸淡以來，小小年紀便深諳世事、體貼母親，處處替她分憂解勞，打理家事、約束兄長、周全人情、維係門第，事事穩妥、樣樣周全。
數十年來，薛姨媽風雨飄搖的日子裡，全憑這個女兒貼身相伴、暖心依靠，方能撐得住薛家門麵，熬得過歲月清苦。
於薛姨媽而言，寶釵從不是嬌養閨閣、需要嗬護的稚女，是她半生風霜裡唯一的支柱、是她孤苦餘生裡唯一的慰藉、是她心頭獨一無二、無可替代的掌上珍寶。
寶釵縱是去西山，三五日不歸，薛姨媽尚且牽腸掛肚、時時惦念，日日遣人打探消息、盼她歸家。
如今自己這唯一的貼心女兒，要孤身遠赴千裡之外，遍曆南北荒僻州縣，櫛風沐雨、奔波勞碌，曆經山川險阻、異地風波，少則數月，多則幾載方能歸京，心中萬般不舍、千般憂思，纏纏繞繞、鬱結不散，沉甸甸壓在心頭，日夜難安。
自打薛蟠去了，薛蝌雖是侄兒，可到底不是身上掉下來的肉，平日裡有什麼事，她頭一個想到的還是寶釵。
母女二人，這些年相依為命，一個鍋裡吃飯，一張榻上說話，誰離了誰都不行。
如今寶釵要出遠門了。
薛姨媽嘴上不說什麼，心裡頭早就翻江倒海了。
她活了這麼大半輩子，從金陵到京城，從富貴到落魄，什麼風浪沒見過？
按說也該看得開了。
唯獨這女兒，她放不下，怎麼也放不下。
這些日子，寶釵每日早出晚歸，忙著籌備遠行的事。
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