影紗出發的那一天，灰燼林地下了第二場春雨。
不是那種綿密的、如同銀線般的細雨，而是一場帶著泥土腥氣的、沉甸甸的雨。雨水砸在焦黑的土地上，濺起細碎的水花，將那些還未來得及清理的殘骸——折斷的箭杆、甲片的碎片、不知屬於誰的靴子——一點一點地按進泥裡，像是大地在用一種緩慢而固執的方式，將戰爭的痕跡吞咽下去。
葉嵐站在營地門口，看著影紗被一小隊聯軍士兵押解著向北而去。它沒有戴鐐銬——紀法官在宣判後特意囑咐過，“祭奠的路上，不需要束縛”。它的身上依然是那件灰色的囚服，背後的暗影薄膜被雨水打濕，緊緊貼在身上，看起來比平時更加纖細，更加像一隻翅膀被淋透的飛蛾。
它將去往每一處有記錄的村莊遺址。李家村是第一個。
葉嵐不知道它會在那些廢墟上看到什麼，會想起什麼。他隻知道，當影紗走過他麵前的時候，它的腳步停了一瞬。那雙暗紫色的眼睛在雨幕中看向他，瞳孔中的光芒安靜而疲憊，像兩盞快要燃儘的燈。
“葉嵐。”它的聲音細若遊絲。
葉嵐沒有說話，隻是點了點頭。
“如果有一天，”影紗的聲音在雨聲中幾乎被淹沒，“我走完了所有的村子。如果那時候我還活著。我會回來，告訴你一件事。”
“什麼事？”
影紗沒有回答。它轉過身，繼續向北走去。那道灰色的身影漸漸融入雨幕，最終消失在一片灰蒙蒙的霧氣中。
林夭夭撐著一把油紙傘走到葉嵐身邊，將傘往他那邊偏了偏。葉嵐沒有推辭，隻是往她那邊靠了靠，讓兩人的肩膀都勉強躲進傘下。
“它會回來嗎？”林夭夭問。
葉嵐看著影紗消失的方向，雨水順著他的額角滑落，滴在領口上。
“如果它真的走完了每一個村子，”他說，“它會回來的。不是為了告訴我們什麼事，而是因為——到了那時候，它才有資格選擇回來。”
聯合觀察哨運轉到第二個月的時候，出了第一件麻煩事。
不是夜族那邊出的問題。是人族這邊。
一個叫趙老四的退役老兵，提著一把柴刀，在深夜摸到了聯合觀察哨的後方。他的兒子三年前死在暗影獵手手中，兒媳婦帶著孫子改嫁去了南方，他的老伴在收到兒子的死訊後不到半年就走了。他一個人住在灰燼林地以北三十裡的村子裡，每天對著一座空墳說話。
他聽說了停火協議的事。聽說了聯合觀察哨的事。聽說了一個夜族執刑官被判處終身監禁，在觀察哨裡服刑的事。
他理解不了。
所以那天晚上，他提著柴刀，走了三十裡山路，摸到了觀察哨的後方。他的目標很明確——影刃。他不知道影刃長什麼樣，不知道影刃有什麼能力，他甚至不知道“執刑官”三個字意味著什麼。他隻知道，有一個夜族在那裡，而那個夜族殺過很多人，其中可能有他的兒子。
他翻過觀察哨後方的矮牆時，被夜族哨兵發現了。
那個夜族哨兵正是之前和人族哨兵交換野果和水壺的那個年輕人。它叫影苔，是夜族中極為少見的、從未參與過戰鬥的一類——它的職責是看守影界入口的通道，幾百年如一日，連一隻獵物都沒有殺過。
影苔沒有攻擊趙老四。它隻是擋在了他麵前，用那雙幽綠色的眼睛看著這個渾身濕透、雙手握著柴刀的老人。
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“你不能進去。”影苔用人族通用語說道，發音生硬但清晰。
趙老四的眼睛是紅的。不是哭紅的，是那種連續幾年睡不好覺、眼睛裡永遠布滿血絲的紅。他看著影苔，看到了一個暗影生物，看到了那雙幽綠色的眼睛，看到了那隻蒼白的手擋在自己麵前。
他揮刀砍了下去。
影苔沒有躲。
柴刀砍在它的左肩上，砍破了那層暗影薄膜，砍進了一種如同凝固夜色般的、冰涼而柔軟的物質中。黑色的液體從傷口中滲出來，順著柴刀的刀刃滴落在地上，發出細微的、如同雨水打在葉片上的聲響。
影苔沒有叫，沒有還手。它隻是站在那裡，用身體擋住了通往觀察哨內部的路。
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