從癸字軍防線到青鸞城，路途長達千餘裡。葉嵐騎馬走了整整六天。
前三天，他沿著官道向北，穿過了一個又一個被戰爭摧殘過的城鎮。那些城鎮的城牆上有修補過的裂痕，城門外的壕溝裡有乾涸的血跡，道路兩旁偶爾能看到新立的墓碑，白色的幡在風中飄搖，如同無數亡靈在無聲地招手。但城鎮裡的人們還在生活——孩子們在廢墟間追逐嬉戲，老人們在牆根下曬太陽，女人們在井邊打水洗衣。戰爭的創傷還在，但生活必須繼續。
葉嵐沒有在這些城鎮停留。他隻是騎馬緩緩穿過，目光掃過那些陌生而熟悉的麵孔，心中湧起一股難以言喻的複雜情感。這些人，是他們這些前線戰士拚命保護的人。他們不知道和平的希望曾經離他們那麼近，也不知道那個希望已經被大元帥的一句話擊得粉碎。
第四天，道路開始變得寬闊平坦，兩旁的村莊也漸漸多了起來。這裡的房屋不再是簡陋的土坯房，而是磚石砌成的、帶著院落的農家小院。田裡的莊稼長勢很好，綠油油的一片，在風中如同波浪般起伏。偶爾能看到趕著牛車的老農從對麵走來，臉上帶著一種前線看不到的、安詳而滿足的笑容。
葉嵐知道，他已經進入了聯軍後方的核心區域。這裡的土地沒有經曆過戰火，這裡的人們沒有親眼見過魔族的猙獰。他們隻能從前線傳來的消息中，想象那片被鮮血浸透的土地上正在發生什麼。
第五天傍晚，葉嵐遠遠地看到了青鸞城的輪廓。
那是一座巨大的、如同山巒般橫亙在地平線上的城市。城牆高聳入雲，用青灰色的巨石砌成，在夕陽的映照下泛著暗金色的光芒。城牆上每隔百步就有一座角樓，角樓上飄著聯軍各支部隊的旗幟，紅的、藍的、黃的、綠的，如同一片五彩斑斕的森林。城門有三座，中間的城門最大，門洞足有十丈寬，五丈高，可以容納四輛馬車並排通過。城門上方，刻著兩個巨大的字——“青鸞”。
葉嵐在城門外的一家小客棧裡住了一晚。他沒有急著進城，而是先讓自己冷靜下來，在心中重新過了一遍計劃。明天，他要用“林墨”的身份進城，找到雲旗商號的分號，聯係沈萬雲，然後通過沈萬雲的渠道，將信送到陸沉舟手中。整個過程不能出任何差錯，任何一個環節的失誤，都可能導致滿盤皆輸。
第二天清晨，葉嵐換上了雲旗商號夥計的灰色短衫，將那塊刻著“林墨”的木牌掛在腰間，把那枚雲旗商號的通行令揣在懷裡，然後牽著馬，向城門走去。
進城的人很多。有趕著馬車送貨的商人，有背著行囊的旅人，有扛著農具的農民，還有一隊穿著嶄新軍裝、臉上還帶著稚氣的年輕士兵——他們大概是剛從新兵營裡出來的，正要被派往前線。葉嵐看著那些年輕的麵孔，心中微微一緊。他不知道這些人中，有多少人能活著回來。
守城的士兵檢查得很仔細。每個人都要出示身份證明，每個包裹都要打開查看。輪到葉嵐時，他將那枚雲旗商號的通行令遞了過去。士兵接過令牌，仔細看了看，又看了看葉嵐的臉，然後還給了他。
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“雲旗商號的？”士兵的語氣中帶著一絲恭敬——雲旗商號在青鸞城的地位不低。
“是，”葉嵐點頭，“從北方來的，給分號送藥材。”
士兵揮了揮手，放行了。
葉嵐牽著馬穿過城門洞，走進了青鸞城。
城內的景象讓他微微一怔。他不是沒見過繁華的城市——他出生在南方的一座大城，少年時也曾見過車水馬龍、人聲鼎沸的熱鬨場麵。但青鸞城的繁華，超出了他的想象。街道寬敞得可以容納六輛馬車並排行駛，兩旁是鱗次櫛比的店鋪，酒樓、布莊、藥鋪、鐵匠鋪、當鋪、錢莊……應有儘有。店鋪的招牌上寫著各種各樣的字號，有的還用金粉描邊，在陽光下閃閃發光。街上行人如織，摩肩接踵，各種聲音交織在一起，形成一種喧囂而生機勃勃的嘈雜。
葉嵐牽馬在人群中緩緩穿行，目光不停地掃視著兩旁的店鋪，尋找雲旗商號的招牌。走了大約兩盞茶的功夫，他在一條更加寬闊的主街旁，看到了一座三層高的、飛簷翹角的木質建築。建築的正麵掛著一塊巨大的匾額，上麵寫著四個鎏金大字——“雲旗總號”。
葉嵐將馬拴在門前的拴馬樁上，整理了一下衣衫，推門走了進去。
店內的空間很大，布置得富麗堂皇。地麵鋪著光滑的青石板，牆上掛著名家的字畫，櫃台是用上好的紫檀木打造的，櫃台後麵站著幾個穿著體麵的夥計，正在忙碌地打算盤、記賬、招呼客人。一個年輕的夥計迎了上來，臉上帶著職業性的微笑。
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