天黑之前，談判進入實質性階段。沈仲元直接攤牌，聯軍要求影界戰場全透明，情報實時交換；聯軍主力由葉嵐統一調配，夜族輔助部隊由夜王直接指揮；雙方建立聯合作戰序列，統一指揮架構。
夜王看了他很久。
“你信任我？”它問。
“不信任。”沈仲元的回答直接而坦率，“但淵域是你們的地盤。在你的地盤打仗，聽你的，天經地義。”
夜王的嘴角——如果那張模糊的臉上有嘴角的話——微微抽動了一下。那是葉嵐第一次看到它在麵對人類時露出近似笑意的東西。
“你有時候比葉嵐還瘋。”夜王說。
“謝謝誇獎。”沈仲元伸出了手。
兩隻手在油燈下交握——一隻蒼白如骨，一隻布滿青筋。握得比協議那天更用力。
那天晚上，葉嵐一個人站在觀察哨的塔樓上，望著礦洞的方向。影界入口的幽藍色光暈在夜色中靜靜閃爍，和往常一樣，像一隻半睜半閉的眼睛。但葉嵐知道，在那隻眼睛之下，在那片深邃的淵域深處，有什麼東西正在從門的那一側推擠。而門是源初者打開的，它把自己的命還給了淵域，卻無意中——或者有意地——撬開了一道不該被撬開的縫隙。
身後傳來腳步聲。是林夭夭。她走到他身邊，手裡提著兩壺韓烈從聯軍輜重隊搞來的米酒。
“明天就要進去了。”她將一壺酒遞到他麵前。
葉嵐接過酒壺，但沒有喝。他隻是低頭看著壺口那微微晃動的液麵，沉默了很久。
“你在想什麼？”林夭夭問。
“在想源初者。”葉嵐說，“它消散之前說的那些話。它說它相信的不是夜王，也不是我，是可能性。”
他頓了頓。
“當時我以為它是說給我們聽的。現在我覺得——”
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“它是說給門外那個東西聽的。”林夭夭替他把話說完了。
葉嵐看了她一眼。
“你什麼時候這麼聰明了？”
林夭夭沒接話，隻是將酒壺碰了上去。
“明天之前，把酒喝了。”
葉嵐看著她，然後舉起酒壺，和她一起仰頭。米酒滑入喉嚨的同時，礦洞入口上方的那顆星星忽然亮了一下，比往常更亮，像是有什麼東西在星光的另一端，眨了一下眼。
灰燼林地的第一場霜降來得比往年早了半個月。
唐海蹲在試驗田邊，看著那層薄薄的白色覆蓋在冬小麥的殘茬上，沉默了很久。他身後的影刃依然在那棵枯樹下拉著弓——第一千次已經過了，現在它開始搭箭了。箭是林夭夭給它做的第一批練習箭，箭頭用布包著，射出去的時候發出沉悶的噗噗聲，像心跳。
枯樹頂端的那片新葉還在。霜降沒有把它凍掉。唐海抬頭看了那片葉子一眼，目光停留了很久。在灰燼林地待了十七年，他見過太多不該活的東西活了下來，也見過太多該活的東西死掉。這片葉子屬於前者。他沒有問影刃為什麼一棵死了十七年的樹會突然長出新葉，因為有些問題的答案，不是用“為什麼”三個字就能問出來的。
天亮的時候，增援部隊的最後一個方陣抵達了灰燼林地。
那是一支唐海從未見過的隊伍。他們不穿聯軍製式的鐵甲，不佩標準的長刀，不扛任何一麵他認識的旗幟。他們的裝備五花八門——有人背著半人高的巨弓，有人腰間掛著一圈小臂粗的短矛，有人乾脆什麼武器都沒帶，隻是雙手攏在袖子裡，步伐散漫得像是來趕集的。但他們每個人的左胸口都別著一枚暗紅色的徽章，徽章上的圖案唐海遠遠看去認不清楚，隻覺得那形狀像極了淵域深處那個空洞——圓形的、邊緣光滑、中間空無一物。
走在最前麵的人是個五十來歲的男人，瘦得像一根竹竿，臉上有一道從眉骨一直劃到下頜的舊疤。他走到營地門口，看了一眼影苔那雙幽綠色的眼睛，然後說了一句讓在場所有人都愣住的話。
“夜族哨兵？挺好。比我們那邊站崗的精神。”
影苔盯著他看了兩秒。然後，那雙從來不在人類麵前彎起的幽綠色眼睛，竟然微微彎了一下。
“你是第一個見麵就誇我的人類。”
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