韓烈咬著牙，腮幫子鼓起，但沒有反駁。他知道林夭夭說得對。
葉嵐轉向夜王。“你有什麼辦法可以阻止它？”
夜王沉默了很久。久到所有人都以為它不會回答了。就在葉嵐準備再次開口的時候，夜王忽然伸出手，從自己的胸口處緩緩抽出了一樣東西。
那是一塊暗紫色的晶體，比當初交給葉嵐的那枚影核本源更大、更深邃。晶體的核心處，有一團極其明亮的、如同被壓縮到極致的星光般的能量在緩緩旋轉。它出現的一瞬間，整個淵域的暗影能量都發出了一陣低沉的嗡鳴，像是在向它致敬。
“這是我的王核，”夜王的聲音平靜而悠遠，“夜之一族曆代相傳的王者之證。它承載著五百年來我吸收的全部秩序之力——不是暗影能量，是和暗影能量完全相反的、由規則和誓約構成的力量。”
它的目光落在月隱身上。
“月隱。你是源初者的繼承者。你的體內有它消散前留下的印記。那個印記，是可以承載另一種力量的容器。”
月隱的身體微微一震。它明白了夜王的意思。葉嵐也明白了。
“不行。”葉嵐的聲音比他自己預想的更加激烈，“把王核的力量給月隱，你會——”
“我會失去大半的力量，”夜王接過他的話，聲音依然平靜，“就像當初我把本源交給你時一樣。但那不重要。”
它將王核遞向月隱。
“虛空先驅唯一忌憚的力量是秩序。而在這個世界上，最強大的秩序之力，不是任何一個人的力量，而是——”它停頓了一下，那雙深不見底的眼睛中，有什麼東西在微微發光，“——誓約。王核承載的是夜之一族五百年的誓約。我現在把它交給源初者的繼承者，讓它和人族的力量結合。這種結合，是虛空先驅從未見過的秩序。”
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月隱看著那枚王核，沉默了很久。那雙銀灰色的眼睛中，所有的光芒都在劇烈顫動著。葉嵐能看到它的手指在微微發抖，不是因為恐懼，而是因為那個選擇太重了——接受王核，意味著接受夜之一族五百年來最沉重的遺產。它曾經逃離影界，逃離夜王，逃離源初者，每一次都選擇了逃跑。但現在，夜王把它最珍貴的東西放在它麵前，說：交給你。
“我……”月隱的聲音顫抖著，“我不確定我能不能——”
“你能。”
說這兩個字的人不是夜王。
是葉嵐。
月隱轉過頭，看著葉嵐。葉嵐也看著它，那雙疲憊的眼睛中沒有猶豫，沒有懷疑，隻有一種篤定的、如同磐石般的信任。
“你說過的，”葉嵐的聲音很輕，但很穩，“你說你想守護那些從來沒有人守護過的東西。那塊烤餅，那些星星的名字，那三個學怎麼和人族說話的年輕夜族。現在你可以了。”
月隱看著他，看了很久。那眼眶中那些一直在打轉的東西終於沒有再忍住，順著銀色的紋路無聲地滑落。它轉過身，麵對夜王，伸出手。手指觸碰到王核的那一刻，整個淵域都亮了起來。那光芒不是暗紫色的，不是暗紅色的，而是一種全新的、介於月光和星光之間的銀白色。月隱的身體被那光芒包裹，那些銀色的紋路在它身上以前所未有的速度流轉，每一條紋路都在發光，每一個光點都在跳動。
它開口的時候，聲音不再顫抖。
“我接受。”
三天後，聯軍向北方派出了十六支搜查隊。沈仲元親自製定搜查方案，將傷兵收容所周邊三百裡劃成網格，每一支搜查隊負責一個區域。任務很明確——找到虛空先驅蟄伏的位置，在它真正開始散布低語之前鎖定它。
同一天，月隱帶著夜王的王核和源初者的印記，隨隊出發。林夭夭把自己的備用弓弦給了影刃，說等我回來檢查你的拉弓次數。韓烈把一袋子乾糧塞進月隱的背包，說餓了就吃，別省著，回來還有。葉嵐什麼都沒說，隻是在出發前和月隱並肩站了一會兒，然後伸出手，和它對了一下拳頭。
隊伍的末尾，影刃獨自站在觀察哨旁邊的田埂上。試驗田裡，唐海補種的第二茬冬小麥正在發芽。它目送著隊伍遠去，然後低下頭，看著自己手裡那把桑木弓。
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