曦從灶台邊站起來，把針線盒放回石頭上。她走到獨眼麵前，抬頭看著它。獨眼比她高出整整一個頭，豎瞳在眼眶裡微微轉動，像一台還沒學會怎麼正常看人的舊相機在調整焦距。她踮起腳尖，伸手把獨眼胸口嵌著的那顆扣子往裡按了一下——扣子有點鬆了，骨坑邊緣的軟骨在愈合過程中把扣子往外推了一點。她把扣子按緊，然後從針線盒裡拿出一根針和一小段灰藍色棉線，穿好針，把線遞給獨眼。
“下次鬆了自己縫。不用拆下來，直接在扣子旁邊縫兩針固定住。縫的時候不要紮到胸骨。”
獨眼接過針線。針在它手指間顯得極小極細，像一根銀色的頭發。它用拇指和食指捏著針，針尖在晨光中微微發顫——不是因為手抖，是因為它不知道該用多大的力。太用力針會彎，太輕了針會滑。它低頭看著自己胸口嵌著的那顆扣子，又看看手裡的針。然後它把針尖對準扣子邊緣的骨麵，紮了下去。針尖碰到骨麵，發出一聲極細微的刮擦聲，沒紮進去——骨頭比布硬。它停了一下，調整了角度，把針尖斜著從扣子和骨坑之間的縫隙穿過去，穿過扣眼，穿過嵌在骨坑底部的那一層正在愈合的結締組織，從另一邊穿出來。針尖帶著棉線穿過它自己胸口的時候，它的處理器捕捉到了一個信號——不是故障，是新生神經末梢被針尖刺激後產生的電脈衝。那個脈衝被傳輸到它的底層代碼裡，標簽被自動歸類為“痛”。不是致命的痛，不是需要啟動防禦程序的痛——是縫扣子時紮到自己手指那種痛。很小，很具體，一閃而過。痛過之後，棉線留在扣子和骨麵之間，把它剛按緊的扣子和它的胸骨連在了一起。它把針從棉線上抽出來，打了一個結——打結的動作是剛才溪幫持縫扣子時它在對岸看到的，它隻看了一遍就學會了。結打得不太緊，但不會鬆。它把針插回曦手裡的針墊上。
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“縫——好了。”它說。低頭看著胸口那顆被灰藍色棉線固定住的木扣子。扣子不晃了。
第十七天，獨眼學會了削扣子。
不是沈仲元教的，是持教的。天還沒亮透，持就蹲在枯樹下，把昨天從荒地邊緣撿回來的幾根枯枝用鋤頭截成手指長的小段，挑出最直最圓的一段放在獨眼掌心。它自己手裡也握著一塊，是昨天傍晚沈仲元給它的邊角料——柏木，紋理細密，有淡淡的鬆脂氣。持的手還很生，小刀在它指間顯得過於精巧，刀尖戳進木頭時用力過猛，木片沒有沿著紋理裂開，而是斜著崩掉了一小塊。它低頭看著崩壞的缺口，用指尖摸了摸斷裂麵粗糙的纖維，然後把手裡的木頭翻了一麵，重新下刀。
獨眼看著持的動作，豎瞳微微收縮——不是掃描，不是分析，是注視。三千年來它看過無數個清理者執行指令，看過它們整齊劃一的步伐和絲毫不差的同步率，但它從來沒有看過一個清理者削木頭。持的手指被小刀硌出了第三道淺口——不是昨天的舊傷，是今天新添的，在食指第二關節的位置，隻劃破了表皮，滲出一粒淡金色的液體。它沒停，隻是把手在膝蓋上蹭了一下，繼續削。
獨眼低下頭，學持的樣子握住小刀。它的手比持大，小刀在它掌心裡像一片薄薄的柳葉。刀尖對準木頭表麵一處微微凸起的節疤，它往下壓刀刃——太用力了，刀刃卡進節疤裡拔不出來。持伸手幫它把刀刃從木頭裡退出來，用手指點著節疤旁邊一道極細的、顏色比周圍淺的木紋說，順著紋路走，不要對著節疤，刀會疼。獨眼把刀刃移到紋路上，重新下刀。這次刀刃順著木紋滑進去，削下了一片完整的、薄如蟬翼的木皮。木皮在晨光中半透明，能看到纖維的走向，從一端到另一端，沒有斷裂。
持看著那片完整的木皮，嘴角動了一下。不是笑——它還不會笑。但它把自己手裡崩壞的木頭和獨眼削出的第一片完整木皮並排放在一起，指了指崩壞的，又指了指完整的，然後用手指在獨眼手背上輕輕點了一下。點得很輕，像一片葉子落在水麵上。獨眼低頭看著自己的手背——持的手指尖上還沾著那一小粒淡金色的血跡，印在它灰白色正在剝落的舊皮上，像一枚還沒來得及乾透的印章。它把手背翻過來，看著那粒淡金色，看了很久。然後它把自己的小刀換到左手，用右手拇指的指腹，極輕地擦掉了持印在它手背上那一小粒血跡。擦完之後，拇指指腹上也沾了一點淡金色。它沒有擦掉。它把拇指按在自己胸口——按在那顆被灰藍色棉線固定在骨坑裡的木扣子上。扣麵上多了一道淡金色的指痕，很淡，但在柏木的淺底色上剛好能看出來，像一道被太陽曬褪色的舊傷疤。
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