閉眼的沒有回頭，但它知道閉眼的知道它路過。它們之間隔著三十年的黑水潭和一場雨，但那一刻它們之間的距離隻有三步。獨眼沒有走過去。它隻是在閉眼的身後站了一會兒，然後繼續往灰燼林地的方向走。它不知道怎麼開口。它還沒有學會說“對不起”。
溪把卵石碎片往獨眼膝蓋上推了推。“帶這個去。這是灰燼林地的石頭，在溪水裡泡了很久。你把它給閉眼的，告訴它——溪還在流。溪水裡的石頭是涼的。涼是真的。”
獨眼拿起膝蓋上的卵石碎片。碎片在它掌心裡極輕極薄，邊緣圓潤，是水流打磨過的。它把碎片握在左手裡，右手按在胸口兩顆扣子上。然後它說了一句它從昨天就想說但一直沒說的話。
“我——怕。”
溪看著它。獨眼的豎瞳在篝火下不像昨天那麼暗了——黑色瞳孔深處有什麼東西在流動，很慢，很稠，像地底深處的岩漿在裂隙裡移動。它知道那個東西是什麼。它自己也有過。十四天前它第一次端起粥碗的時候，手抖得幾乎端不穩。它怕粥灑出來，怕燙到舌頭，怕喝完之後什麼都沒有改變。十四天後它知道，改變不是喝粥那一瞬間發生的——改變是每天早上都有一碗粥在等你，是虎口上磨出繭子之後握鋤頭再也不疼了，是縫扣子的時候針腳從歪扭變成筆直。獨眼怕的不是閉眼的——是怕自己還沒有變夠。怕自己走到閉眼的麵前，開口說的話還是石頭敲石頭。怕閉眼的看不見它的扣子，隻看見它的豎瞳。
“怕就帶著怕去。”溪說，把獨眼膝蓋上的卵石碎片拿起來，放進獨眼左手的掌心裡，把它的手指合攏，握住碎片。“我第一天喝粥也怕。第一次學生火也怕。第一次握閉眼的手指的時候手也在抖。怕不是壞的。怕是你知道你要做的事很重要。不重要的事你不會怕。你怕見閉眼的——是因為它在等你。等了三十年。”
獨眼把左手收回來，和右手一起按在胸口兩顆扣子上。兩顆扣子隔著袍子硌在它掌心裡，一顆光滑無節疤，一顆背麵上有一道老傷。它閉上眼睛，學溪在灶台邊休息的樣子。眼皮合上之後，它不用豎瞳看東西了——但它能感覺到。篝火的溫度在它臉上從左往右慢慢減退，夜風從灰燼平原的方向吹過來，帶著泥沼裡的蛙聲和新長出的草芽折斷後的清甜。它在這個氣味裡辨別出了一絲極淡極淡的、像冰片又像初雪融化後留在石頭上的涼——是黑水潭的方向。是閉眼的現在正在站的地方。
第十八天，獨眼在灶台邊學會了煮粥。它站在曦旁邊，手裡握著長勺，按溪教它的順序——水開了下米，米開花了下魚，魚白了放菜，菜軟了擱鹽，鹽化了就關火。它做得極慢，每一步都要先想再做。不是用處理器算——是用手試。把長勺伸進鍋裡攪一圈，感覺米粒在沸水中翻滾時通過勺柄傳上來的阻力變化。阻力從生米的硬逐漸變軟，變黏，變成那種米粒將爛未爛時特有的彈性。它在那個彈性出現的瞬間把魚片下了鍋。
曦在旁邊看著，沒有說話。獨眼把鹽撒進鍋裡的時候，手腕抖了一下，鹽多了。它低頭看著鍋裡的粥，知道自己放多了鹽。粥還可以喝，但會比平時鹹。它把長勺放在灶台上，準備把粥倒掉重新煮一鍋。曦按住它的手腕。
“鹹了可以加水。倒了就是倒了。沒有哪鍋粥是倒掉的。鹹了加水，淡了加鹽，糊了刮底，稀了多熬一會兒。粥從來不倒。人也是。”
獨眼把長勺重新握起來，往鍋裡加了一瓢水。鹽味被稀釋了，但還在——比平時略鹹，但不至於不能喝。它把粥盛進碗裡，端到枯樹下。第十八隻碗。沈仲元端起碗喝了一口，眉毛往上抬了一下，沒說話，喝完了一整碗才把碗放下。他說今天的粥比平時鹹。鹽多了。但魚很嫩。是獨眼自己判斷的下魚時機——那個米粒將爛未爛的彈性，它判斷對了。
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