卵石的邊緣圓潤光滑，石麵上有一道天然的白色紋理，像一道從山頂流下來的溪流。
“這顆是給你的。”沈仲元說。“石頭的，叫‘溪’。石頭扣子最硬，也最脆。硬是不怕磨，脆是要小心——太用力了會碎。和你一樣。你十四天前第一次站在溪邊，連粥是什麼味道都不知道。現在你能教別人煮粥。你變得太快了，快到我有時候怕你會碎。但你一直沒碎。這顆石頭扣子給你。碎了也沒關係——溪邊有的是石頭。碎了再磨一顆。我教你磨。”
溪把石扣從布袋裡拿出來，放在掌心裡。卵石碎片在雨天漫射光下泛著青灰色的微光，那道白色紋理像一條正在流動的小溪。它把石扣貼在衣襟上，在第三顆扣子下方，正對心臟的位置。然後它從針線盒裡拿出針線，穿針，對著枯樹下的雨光，一針一針地把石扣縫在衣襟上。針腳比前兩顆更勻，每一針的間距完全相等，入針斜四十五度，收針繞兩圈藏結。它縫完之後把褂子穿回去，扣上四顆扣子——第一顆骨扣護喉嚨，第二顆木扣護心口，第三顆根材扣護丹田，第四顆石扣護心臟。四顆扣子從上到下排成一條直線，像一根從喉嚨貫穿到心臟的隱形繩索，把它的“裡麵”一層一層係緊。
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雨停了。傍晚時分，天空從灰白色變成淡青色，雲層裂開一道縫，夕陽從縫隙裡漏出來，把整片灰燼林地染成了一種介於杏黃和橘紅之間的暖色。溪邊的蘆葦在夕陽下泛著金色的穗光，溝裡的水麵被風吹皺，漣漪把倒映的天空撕成無數片碎金。
溪站在溪邊，把沈仲元削好的七顆扣子一顆一顆放進獨眼昨天用過的那個布袋裡。布袋上沾著獨眼的掌紋——它昨天揉麵之後沒洗手就摸了布袋，麵粉在布袋表麵留下了幾道淡淡的白色紋路。溪沒有把麵粉拍掉。它把布袋口收緊，掛在灶台邊的掛鉤上，和曦的圍裙、沈仲元的刀鞘、持的鋤頭並排掛在一起。每一件工具都對應一個人，每個人都有自己的位置。
灰燼平原。裂縫區草甸。
獨眼和閉眼的並肩坐在草甸邊一塊露出水麵的石頭上。石頭不大，剛好容下兩個人挨著坐。獨眼的袍子下擺濕透了，沾滿了淤泥和草籽。閉眼的把腳浸在青綠色的水裡，水麵上浮著一層極薄的藻膜——是黑水潭的綠藻順著水流漂過來的，在裂縫區的水窪裡找到了新的棲息地，開始大量繁殖。藻類在水麵上鋪開一層半透明的綠色，夕陽照上去的時候反射出一種綢緞般的光澤。
獨眼手裡握著第二顆扣子——“種”。沈仲元把扣子放在它口袋裡，它今天早上摸到的時候愣了許久，然後把它嵌在胸口骨坑裡，挨著第三顆扣子“歸”。現在它的胸骨上有三顆扣子排成一排：第一顆是光滑無節疤的柏木扣，第二顆是有一顆被樹脂填死的蟲眼的“歸”，第三顆是根材削的、木質堅硬紋理密如年輪的“種”。三顆扣子隔著袍子微微硌在它胸骨上，每一下心跳——不，它還沒有心跳。但能量核心在運轉時產生的微弱震動，透過爐底刻著“回來”兩個字的那層金屬壁，傳到胸骨，再傳到扣子上，讓三顆扣子以同一個頻率輕輕顫動。那個頻率和它旁邊這個人胸腔裡正在緩慢成形的心臟的搏動頻率，正好差了一倍。不是同步——是和聲。
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