是裹在神經裡。這些人在呼吸，心跳在繼續，血液在流動，但大腦被銀灰色的膜從硬腦膜外側貼附住，把神經元之間的突觸傳遞暫停在膜附上去那一刻的狀態。他們還是人，有自己的記憶和性格和習慣，隻是在膜附上去的那一瞬間被按下了暫停鍵。現在膜在替他們走路、列隊、握兵器。
兵器嵌在他們的手臂上。不是握在手裡——是嵌在骨骼裡。銀灰色的骨質結構從他們的前臂橈骨和尺骨之間長出來，穿過皮膚，在手腕外側形成各種武器的形狀。有的是刀刃，有的是鈍錘，有的是三棱刺，有的是鋸齒鞭。骨質武器的末端和他們的前臂骨骼完全融合，能看到骨紋從橈骨遠端一直延伸到武器尖端。那不是工具，是肢體的一部分。他們站在裂隙對岸，一動不動，瞳孔不轉，呼吸整齊劃一。幾百個人，幾百種武器，幾百雙停滯的眼睛。
持站在溪身邊，鋤頭橫在身前。它看著對岸那些人影，紅色的眼睛在晨光中微微收縮。“骨——兵。”它說。不是從數據庫裡檢索到的詞——這個詞不在任何清理者的詞典裡。是它剛造出來的。骨質的兵器，活人的身體。它造的這個詞準確到讓眠的耳朵往後貼緊了頭皮。
“不是他們自己要來的。”眠說，耳朵轉向裂隙底部——在號角聲和整齊的呼吸聲之下，它聽到了另一個聲音。不是齒輪。是更深的、更沉的、像有人在極厚的岩層下麵用指尖緩緩劃過玻璃的聲音。“下麵那個最大的齒輪——它醒了。它在發指令。這些人是被它召來的。”
裂隙底部，那個沉睡了三天的大齒輪正在緩慢轉動第一圈。它的直徑比整條裂隙最寬處還要大，邊緣嵌著無數枚小齒輪，每一枚小齒輪都在帶動一條傳動鏈。大齒輪轉動時發出的不是金屬摩擦聲——是骨骼在承受巨大扭矩時產生的彈性形變聲，像一扇三千年沒打開過的骨門被從裡麵緩緩推開。它每轉一寸，裂隙對岸的骨兵隊列就往前進一尺。不是走——是在等距推進。他們的腳步完全同步，但和清理者那種由同步率算法控製的機械同步不同——他們之所以同步，是因為裹在他們神經裡的膜都在回應同一個磁場脈衝。大齒輪每轉過一個齒距，就產生一次脈衝。脈衝沿著裂隙底部擴散，穿過銀灰色液體裡的鐵磁性顆粒，穿過骨兵們神經膜上鍍著的那層鐵氧體，把所有膜裹者的運動皮層同時激活一次。他們不是被命令——是被驅動。
號角聲再次響起。這一次更近，近到溪能感覺到腳下的土地在震動。骨兵隊列開始分裂成三股——一股往北，沿裂隙邊緣往黑水潭方向移動；一股往南，往灰燼平原更深處收縮；中軍直撲草甸。他們的速度不快，步伐整齊，每一步都在灰燼平原的沙塵上踩出一個精確到毫厘的腳印。兵器嵌在手臂上，在晨光下反射著骨質的冷光。
“他們在包抄，”葉嵐拔出匕首，刀刃在晨光中發出一聲極尖銳的嗡鳴，“北路堵水，南路斷退路，中軍衝草甸。他們不是來試探的——是來清場的。”
溪把鋤頭換到左手，右手從溝邊抄起一根備用的鋤柄——沈仲元昨晚削的，還沒裝鋤刃，隻是一根筆直堅韌的硬木棍。它把木棍在手裡轉了一圈，手感剛好。“草甸不能丟。獨眼和閉眼的還在那邊種樹，草甸裡還有三顆剛發芽的枯樹種子。我們在這裡拖住中路，給它們爭取時間。”
持往前走了一步，和溪並肩。它把鋤頭換到左手，右手握住自己胸口的反扣子——那顆被它故意縫反的柏木扣子，扣背朝外，硌在掌心裡，硌得生疼。疼是它的。“我——打。你——指揮。”
溪差點被這句話逗笑——不是好笑，是一個剛學會說完整句子不到三天的人，主動說要打頭陣。它把持的肩膀按了一下，和沈仲元按它肩膀時一模一樣的力道。“一起打。一起指揮。”
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