秋末，涼意已浸透豫州大地。殘陽如同一灘凝固的血，斜斜鋪在龜裂的田壟上，映照著漫山遍野流離失所的流民。成大器背著半袋炒熟的粟米，混在人群中，草鞋早已磨出了窟窿，腳底被碎石硌得生疼。他抬頭望去，黑壓壓的人頭像遷徙的蟻群，沿著官道漫無目的地湧動，婦孺的啼哭、老人的咳嗽、饑民啃食樹皮的細碎聲響，混著塵土味在空氣中彌漫。
“爹，我走不動了……”一個麵黃肌瘦的小女孩拽著男人的衣角，聲音細若遊絲。男人歎著氣，從懷裡掏出半塊硬得像石頭的麥餅，掰下指甲蓋大的一塊塞進她嘴裡，自己則抓起一把路邊的野草塞進喉嚨——這樣的場景，成大器這一路見了太多。自黃巾之亂後，中原大地兵戈不止，如今又逢災荒，百姓如同風中殘燭，隨時可能被世道碾碎。
他緊了緊背上的包裹，裡麵除了粟米，還有一本用破布包著的《太平要術》，那是他從老家廢墟裡扒出來的唯一念想。他今年十七歲，家鄉在陳留，本是書香門第，卻在戰火中家破人亡，隻能跟著流民潮南下，盼著能在荊州尋條活路。可這世道，活路又在哪裡？
隊伍行至一處山坳，天色漸暗，流民們三三兩兩地靠在土坡下歇息。成大器找了塊背風的石頭坐下，剛想掏出粟米啃兩口，卻聽見不遠處傳來一陣騷動。
“讓開！都讓開！”一個粗嘎的少年嗓音響起，帶著不容置疑的狠勁。成大器抬頭望去，隻見一個身材瘦高的少年撥開人群，大步流星地往前走。那少年看上去不過十五六歲，穿著一身打滿補丁的短褐，頭發用草繩胡亂束著，臉上沾著泥灰，卻掩不住一雙銳利如鷹隼的眼睛。最讓成大器心驚的是他身上那股氣息——不是流民們普遍的麻木和惶恐，而是一種壓抑的、近乎暴戾的煞氣，像一頭被激怒的幼狼，隨時準備撲上去撕咬。
更引人注目的是少年腰間斜挎著的一把環首刀，刀鞘破舊，卻擦得鋥亮，刀柄上纏著的布條磨出了毛邊，顯然是常年握持的痕跡。
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“看什麼看？”少年似乎察覺到成大器的目光，猛地轉頭，眼神如刀般刮過來。成大器心頭一凜，卻沒有避開，隻是微微頷首，算是打過招呼。少年冷哼一聲，沒再理會他，徑直走到山坳邊緣的一塊巨石旁，背對著人群坐下，望著遠處黑黢黢的山巒，一動不動。
夜裡，寒風呼嘯，流民們擠在一起取暖，鼾聲、夢囈聲此起彼伏。成大器卻睡不著，他想起了那個少年眼中的煞氣。那絕不是普通流民該有的眼神，倒像是……殺過人的。
他悄悄起身，借著朦朧的月光，慢慢走到少年附近。少年似乎並未睡著，身體微微一僵，手不自覺地按上了刀柄。
“兄台，可是有心事？”成大器儘量讓自己的聲音顯得溫和，“看你身手不凡，不像是久困流民之中的人。”
少年猛地回頭，月光下，他的臉色蒼白，嘴角卻勾起一抹冷笑：“身手不凡？在這鬼世道，身手不凡又能怎樣？還不是一樣餓肚子，一樣看著親人……”他的聲音陡然哽咽，猛地別過頭去，不再說話。
成大器沉默片刻，在他身邊坐下：“我叫成大器，陳留人士，家鄉毀於戰火，如今也隻是個無家可歸的流民。兄台若不嫌棄，可願告知姓名？”
少年猶豫了一下，低聲道：“我叫廖化，祖居襄陽。”
“廖化……”成大器心中一動，這個名字似乎有些耳熟，卻又想不起在哪裡聽過。他接著問道：“看你的樣子，定是練過武的。家中可還有親人？”
廖化的身體猛地顫抖了一下，拳頭攥得咯咯作響，指節因為用力而發白。良久，他才從牙縫裡擠出幾個字：“沒了……都沒了……”
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