殘陽似血，潑灑在滔滔東去的黃河水麵上，將孟津渡口染成一片斑駁的金紅。河風帶著水汽的濕冷，卷著岸邊泥土與漕運船隻特有的桐油、木料氣息，撲麵而來。成大器站在一處新築起的夯土堤壩上，眉頭微蹙，望著眼前繁忙卻又帶著一絲混亂的景象。
孟津渡口的重建工程，比他預想的還要艱難。
自上次於亂軍之中僥幸尋得《太平要術》第二卷殘頁，並在南華老仙（或者說其留下的某種意念）的“指點”下，初步理解了一些粗淺的治世、養氣之術後，成大器便將自己的重心，暫時從單純的武藝修習和躲避亂世，轉向了更為實際的“立命”之事。他深知，在這風雨飄搖的時代，單憑一身力氣和幾本殘卷，難以安身，更遑論實現什麼抱負。恰逢此時，他途經孟津，發現這處連接黃河南北的重要渡口，因連年戰亂和洪水侵襲，早已殘破不堪，舟楫難渡，商旅行人苦不堪言。
一個念頭在他心中萌生：或許，參與渡口的重建，既能解決眼前的生計，積累人脈與聲望，也能在這實實在在的事務中，磨練自己，看看能否將從殘頁中領悟到的一些關於“組織”、“協調”的模糊概念，付諸實踐。
想法是好的，但現實卻像這黃河水一樣，渾濁而充滿變數。
人手短缺，物料匱乏，地方上的豪紳惡霸又時不時地來插一腳，要麼強征勞力，要麼低價強買本就稀缺的木材石料。成大器憑借著一股狠勁和不俗的武藝，勉強震懾住了一些宵小之輩，但工程的推進依舊緩慢。此刻，他看著幾個工匠因為一塊尺寸不合的木料爭吵不休，又有一隊衣衫襤褸的民夫扛著沉重的石塊，在泥濘的路上艱難行走，不由得感到一陣心力交瘁。
“唉……”他低聲歎了口氣，揉了揉有些發脹的太陽穴。《太平要術》殘頁上的文字依舊晦澀，他能理解的不過十之一二，更多的時候，他還是得依靠自己在底層摸爬滾打出來的經驗來應對。
“這位小哥，為何事煩憂啊？”
一個略顯蒼老卻異常清朗的聲音，在他身後響起。
成大器心中一凜，立刻轉過身。他習武之人，對周遭環境的警惕性極高，此人何時來到身後，他竟毫無察覺，這讓他瞬間提高了戒備。
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隻見來人是一位老者，身著一件洗得發白但漿洗得十分整潔的青布長衫，頭戴一頂半舊的方巾，須發皆白，卻梳理得一絲不苟。他麵容清臒，顴骨略高，雙眼深邃，如同蘊藏著無儘的智慧與滄桑。他手中拄著一根竹杖，杖頭磨得光滑，顯然用了不少年頭。老者站在那裡，身形並不高大，卻自有一股沉穩如山的氣度，與這喧囂繁忙、塵土飛揚的渡口工地，顯得有些格格不入。
“老丈何人？為何在此？”成大器沉聲問道，目光緊緊盯著老者，手不自覺地按在了腰間的佩刀刀柄上。這亂世之中，人心叵測，任何一絲疏忽都可能招致殺身之禍。
老者似乎並未在意成大器的警惕，反而微微一笑，笑容溫和，如同春風拂過湖麵：“嗬嗬，老夫不過是一介過路的書生，見這渡口重建，心生感慨，便駐足觀望片刻。見小哥在此愁眉不展，似有鬱結，便忍不住多問了一句。”
他頓了頓，目光掃過繁忙的工地，又落回到成大器身上，語氣帶著一絲不易察覺的深意：“看小哥氣度，不似尋常工匠或監工，倒像是……身負大才，卻暫居塵囂之人。”
成大器心中更是警惕。這老者一開口，便似乎看穿了自己的身份一般。他一直以來都刻意隱藏自己，隻以一個略懂些武藝、能管事的“頭目”身份出現在眾人麵前，這老者如何能有此判斷？
“老丈過譽了，”成大器不動聲色地說道，“在下不過是個混口飯吃的，哪有什麼大才。這渡口工程繁雜，難免有些頭疼罷了。”
“哦？”老者撫了撫頜下的白須，眼中精光一閃，“工程繁雜，不過是表象。人心不齊，政令難行，資源匱乏，外患（指地方勢力）內憂（指內部管理），這才是真正讓人頭疼的吧？”
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