嘉佑五年，春意漸濃。北地雖猶帶寒氣，然而冰雪消融，草木萌動，一片勃勃生機。
第三日清晨，幽州城外，旌旗招展，軍號嘹亮。七萬北伐大軍在蘇哲的率領下，浩浩蕩蕩地拔營啟程，揮師西向，直指那盤踞西北的西夏。
大軍如一條蜿蜒的鋼鐵長龍，綿延數十裡。戰馬嘶鳴，車輪轔轔，將士們精神抖擻，軍容整肅。經過數日急行軍，前鋒已抵達河間府境內。蘇哲端坐於高頭大馬之上，目光深邃地望著前方。他深知此番西征路途遙遠，凶險異常，將士們連番征戰，亟需休整。況且……
他勒住韁繩，身後的薛六立刻會意，策馬上前。
“傳令各部，於河間府外十裡紮營，休整一日。軍中戒備不鬆，嚴禁擾民！”蘇哲的聲音沉穩而有力，卻又帶著一絲不易察覺的私心。
命令傳達，大軍緩緩停駐，巨大的營盤迅速在河間府城外鋪展開來，宛如一片黑壓壓的鋼鐵森林。炊煙嫋嫋升起，將士們卸下行囊，或擦拭兵刃，或埋鍋造飯，喧囂卻有序。
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蘇哲將帥印交給身邊的親衛，簡短交代了幾句軍務，便換下戎裝，一身深藍儒衫，腰間隻掛一枚玄鐵虎符，騎著匹棗紅快馬，僅帶著薛六、鐵牛等十餘名精銳親衛，如同尋常商旅般，低調而迅速地馳入河間府城。
城門守衛見到蘇哲腰間的虎符，連忙行禮放行，絲毫不敢怠慢。蘇哲隻是微微頷首，一言不發，調轉馬頭，徑直朝著城中那座熟悉的一品居酒樓馳去。
酒樓依然熱鬨，門前車水馬龍，食客盈門，絲毫不受城外大軍壓境的影響。蘇哲將馬匹交給薛六，示意他們不必跟入，獨自一人，施施然地穿過喧囂的大堂，直入後院。薛六和鐵牛則帶著親衛，隱在酒樓附近，明察暗訪，為侯爺護法。
後院，幾株海棠正含苞待放，枝頭綴著星星點點的粉紅，在陽光下顯得格外嬌嫩。賽西施穿著一身素雅的淡青色便裝，正提著一隻白瓷水瓢，細致地給海棠澆水。她的動作輕柔，姿態優雅，陽光透過枝葉，斑斑駁駁地灑落在她的側臉，勾勒出她柔美的輪廓。這一幕，與戰場上的血雨腥風，與前線的炮火硝煙，形成了極致的反差，像一幅定格的春日畫卷，寧靜而美好。
蘇哲站在院門口，靜靜地欣賞了一會兒，才輕咳一聲，帶著他那招牌式的玩世不恭的笑意，懶洋洋地開口道：“哎喲，我道是誰將這河間府的春色都給攏聚了去，原來是賽老板娘。怎麼，許久不見，不在這‘一品居’裡招攬客人，反而學起了那弱女子，對著花兒灑淚呢？莫不是……又在哪位客官身上吃了虧，跑來這兒療情傷了？”
賽西施身子微微一顫，手中的水瓢停滯了一下。她緩緩轉過身，一雙明媚的眸子先是閃過一絲驚訝，隨即湧上萬丈波瀾，卻又迅速被她壓製下去，化為一抹似笑非笑的淺淡。
“侯爺？北伐歸來了？”她將水瓢放在石桌上，輕輕拍了拍手，目光掃過蘇哲略顯風塵仆仆的衣衫。她眼底深處掠過一絲複雜的光芒，看到幽雲十六州收複的壯舉，是敬佩，是自豪，卻又迅速被她慣有的嬌嗔掩蓋。她嘴角勾起一絲耐人尋味的弧度，“奴家這裡是清淨之地，可不比京城那般繁華，也沒有侯爺身邊的鶯鶯燕燕。不知侯爺這日理萬機的，怎麼有空光臨我這小小的‘一品居’了？莫不是……軍營裡，缺了口熱乎飯，想來蹭吃蹭喝了？”
她語氣裡帶著幾分揶揄，卻掩蓋不住眼底那絲重逢的喜悅。那種骨子裡帶出來的潑辣勁兒，還是那個蘇哲熟悉的賽西施。
蘇哲邁步上前，走到她的身邊，目光落在她鬢角那幾縷被風吹亂的發絲上，手指微微一動，最終卻隻是負手而立，笑得越發促狹：“瞧賽老板娘這話說的，本侯何等身份，豈會‘蹭吃蹭喝’？我這可是來體驗‘春暖花開’的，畢竟京城的花再好，也沒有河間府這朵‘解語花’開得豔。再說了，我這一路風塵仆仆，長途跋涉，這腰酸背痛的，誰知道是不是上回‘花前月下’留下的‘工傷’呢？”
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