嘉佑五年，農曆五月初，興慶府。
曾經的西夏都城，如今已是大宋在西北邊陲的重鎮。城中雖不見了往日的紙醉金迷，卻多了一份厚重的秩序與生機。宋軍將士們恪儘職守，商賈百姓往來不絕，在這片剛剛歸附的土地上，新的律法與新的生活正在逐步建立。
蘇哲披著一件素色的常服，端坐於原西夏皇宮的禦書房內。窗外，午後的陽光透過雕花窗欞，在他手中的一疊奏報上灑下斑駁的光影。這些奏報詳細彙報著肅州、瓜州等地的賦稅收支、民情風俗，以及狄青將軍派遣各部鎮守要衝，清剿殘餘勢力的進展。僅僅半個月的時間，昔日動蕩不安的西夏腹地，便已顯現出初步的穩定。這其中，自然有狄青將軍坐鎮指揮、經驗老到的功勞，但也離不開蘇哲早前雷厲風行的手段，震懾住了宵小。
他放下手中的奏報，揉了揉有些疲憊的眉心。自滅夏之戰結束，又威懾退吐蕃之後，他便一直忙碌於穩定西夏局勢，製定各項安撫政策。雖然有狄青這樣的宿將鼎力相助，但作為事實上的主導者，蘇哲的擔子並不輕。他抬眼望向北方，思緒飄向了千裡之外的燕雲。
在那裡，林衝、石虎、郭巡三位大將，正如他所料，將那片新得的土地打理得井井有條，捷報頻傳，令人心安。他們用實際行動，鞏固了來之不易的勝利果實，使得燕雲十六州這塊曾經的邊患之地，漸漸有了大宋北疆堅實後盾的模樣。蘇哲嘴角微揚，眼底閃過一絲欣慰。
正當他沉思之際，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。一名身著紫色常服、麵白無須的內侍，手捧一封明黃色絲綢包裹的文書，急匆匆地出現在門邊。他見到蘇哲，立刻躬身行禮，態度恭敬得近乎諂媚。
“老奴參見武安侯！聖上口諭，八百裡加急，著老奴親手呈給侯爺！”內侍的聲音尖細，卻透著一股不容置疑的莊重。
蘇哲的心頭微微一動，他知道，這封聖旨，不出意外便是召他回京的詔令。他接過聖旨，入手沉甸甸的，仿佛承載著來自遠方的無儘期待與試探。
“有勞公公了。”蘇哲點了點頭，語氣溫和，並未因對方的恭敬而顯得倨傲。他示意薛六上前接過聖旨。“薛六，取一百兩銀子予這位公公，他一路辛苦。”
內侍連忙拜謝：“謝侯爺恩典！侯爺折煞老奴了！”
“公公宣旨吧。”蘇哲的聲音波瀾不驚，示意公公宣讀。
傳旨公公小心翼翼地拆開火漆，展開聖旨，朗聲宣讀起來：
“奉天承運，皇帝詔曰：朕聞武安侯蘇哲，西征大捷，拓土開疆，威懾四夷，實乃大宋之乾城也。西北邊患既平，軍國大事，亟需武安侯回京襄助。著，蘇哲即刻率北伐諸軍返還汴京，凱旋入城。西夏一應事務，皆交由樞密使狄青、平章事韓琦等老臣全權處置，務必妥善安撫，早日安定。欽此！”
果然。蘇哲聽完，眼中並無絲毫驚訝。這半個月來，京中肯定已將西夏的戰報消化殆儘，朝中對他的功勞爭執幾何，他都不清楚。如今遼夏皆平，他這位武安侯再繼續在外統兵，無論是對朝廷的權力製衡，還是對他個人的功高震主，都非好事。官家此舉，既是肯定他的功勳，也是一種溫和的收權。將西夏事務交給狄青和韓琦，更是穩妥之策。狄青有經驗，韓琦有魄力，兩位老臣坐鎮，足以處理好後續事宜。
他從公公手中接過聖旨，仔細看了一遍，然後淡淡地一笑，將聖旨折疊好遞交給薛六：“去傳令，明日召集諸將議事，交接軍務，後日大軍開拔，班師回京。”
“遵命！”薛六抱拳領命，轉身離去，步伐中帶著一絲難掩的興奮。隨軍將士們在外浴血奮戰數兩載有餘，如今終於可以踏上歸途，回到溫暖的家鄉了。
次日，議事大殿內，氣氛莊重而肅穆。蘇哲當眾宣讀了聖旨，並詳細安排了北伐軍的歸程，以及西夏事務的交接細節。狄青聞言，神色並無異樣，隻是眼中閃過一絲讚賞。他深知官家和朝臣的顧慮，也明白蘇哲的處境。
“侯爺勞苦功高，回京之後，定當高官厚祿，加官進爵！”狄青爽朗地笑道，舉起手中的酒盞，“狄某在此，敬侯爺一杯！”
蘇哲也舉杯回敬，兩人相視一笑，一切儘在不言中。
……
。遠悠而長漫，路道的京回師班，夏西開離
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