蘇哲腦海中浮現的，不是驚心動魄的戰局，也不是那堆積如山的軍務奏報。而是府裡妻兒的笑顏。月卿應該更沉穩了，盈兒想必也已經早就生了。至於那個小侯爺，蘇澤霖，應該也已經牙牙學語了吧？兩年來，未曾親見孩子的成長，這份愧疚如同細密的針腳，密密匝匝地縫在了他心頭最柔軟的地方。
“侯爺！”薛六騎馬靠近，低聲提醒道，“前方三裡，已有旨意。”
蘇哲微微頷首，收斂了思緒。他知道，今日的場麵，必定是前所未有的盛大。仁宗皇帝，這位他曾救過性命的君主，也絕不會吝嗇對他的褒獎。但愈是如此，他愈要小心謹慎，平穩心境。功高震主，向來是為人臣者的大忌，而此刻的他，已然達到了這個境地。
果然，當大軍行至距京城三裡處，前方的人潮便已密集如堵。浩浩蕩蕩的北伐將士，如同一條鋼鐵洪流，緩緩停駐。放眼望去，大道兩側，人山人海。京城百姓傾巢而出，將街道擠得水泄不通。他們衣著鮮亮，臉上洋溢著發自內心的喜悅與激動。手中的鮮花、彩帶，以及一聲聲發自肺腑的“武安侯威武！”“大宋萬勝！”的歡呼，彙聚成震耳欲聾的聲浪，直衝雲霄。
在人群最前方，數百名身著朱紫官袍的朝廷大員，整齊肅立。他們之中，有熟悉的麵孔——宰相富弼，樞密使歐陽修，以及工部尚書王臻等人。在他們更前方，則是一支陣容龐大的儀仗隊，旌旗招展，鼓樂齊鳴。最引人注目的，是儀仗隊中央，那張明黃色的羅傘之下，由八名內侍抬著的一方高台。高台上，一位須發皆白、麵容慈祥的老太監，手捧一卷明黃聖旨，正含笑而立。
這老太監，正是宮中內廷的掌事大太監，王公公。他素來深得官家信任，其地位之尊崇，即便在朝中也少有人及。由他親身出城三裡，宣讀聖旨，可見官家對蘇哲的重視程度，已是到了無以複加的地步。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
當蘇哲策馬來到儀仗隊前方，百官齊齊跪拜，山呼萬歲。北伐將士們也紛紛下馬，整齊地跪伏在地。蘇哲翻身下馬，整理衣冠，恭敬地跪伏於地，朗聲道：“臣蘇哲，恭迎聖旨！”
王公公麵帶微笑，目光和藹地掃過蘇哲，然後清了清嗓子，尖細的聲音中帶著無比的莊重與威嚴，宣讀道：
“奉天承運，皇帝詔曰：
朕念，武安侯蘇哲，太子太傅、承宣使、兼神機營都總管，三載征伐，功比周召，德高望重，社稷安危係於一身。朕思，國家大事，豈可少此棟梁之才？
朕甚嘉之！特頒旨嘉獎，以彰武安侯蓋世之功：
一、念武安侯功勳卓著，澤被萬民，特賜劍履上殿，讚拜不名。此乃臣子至高殊榮，以顯君臣相得之盛。
二、賞賜黃金五千兩，白銀五萬兩，以充府庫，供侯爺私用。
三、賞賜京畿良田萬頃，另賜頂級府邸一處，位於長樂坊，奢華大氣，以示尊崇。
四、感武安侯臨危受命，屢建奇功，深得朕心，特賜鐵券丹書一枚，此券與國同存，免死金牌，持之可免死罪一次，子孫後代亦可獲恩蔭。
五、為表彰武安侯平定四方之功，特命太常寺備“秦王破陣樂舞”，於今日在汴京城外演練，以慰武安侯及諸位將士。
望武安侯與諸將士，再接再厲，不負朕望。欽此！”
王公公冗長的聖旨宣讀完畢，天地間瞬間陷入了一片寂靜。
隨之而來的，是如同山崩海嘯般的歡呼聲！
“吾皇萬歲！武安侯萬福！”
“大宋萬勝！武安侯威武！”
百姓們沸騰了，官員們驚呆了。劍履上殿，讚拜不名！這可是隻有極少數功勳卓著的開國元勳才曾享有的殊榮！
富弼與歐陽修等人對視一眼，眼中皆是複雜的神色。欣慰、讚歎、忌憚、擔憂……各種情緒交織，難以言表。
蘇哲跪伏於地，雙手高舉過頭，恭敬地接過聖旨。
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