良嗎？”她聲音顫抖地問。
“蠢貨！”蕭景琰厲聲斥道，眼中卻閃過一絲極快的、難以捕捉的無奈，“若非朕暗中調換藥材，默許你查驗，甚至縱容你將事情鬨大，你以為太後還能撐到今天？你以為你能活到現在？！朕將你提至那個位置，就是將你當作一枚敲山震虎的棋子！一枚放在明處、吸引火力的靶子！朕需要時間！需要證據！需要一把能徹底鏟除毒瘤的刀！”
他盯著她，目光銳利如刀，仿佛要剖開她的靈魂：“可你呢？你都做了些什麼？自作聰明！打草驚蛇！一次次將自己置於險地，一次次逼得朕不得不提前出手，替你收拾爛攤子！昨夜地牢，今夜三裡亭！若非朕派影衛暗中跟著，你早已是一具屍體！甚至可能連累得駱雲峰這等忠良為你陪葬！”
沈清辭徹底呆住了，渾身冰冷。原來……原來她所有的行動，所有的“發現”，甚至她的“僥幸”，都在皇帝的算計和掌控之中？她果然隻是一枚棋子，一枚還不怎麼聽話、差點毀了全盤計劃的棋子……
巨大的荒謬感和無力感席卷了她。她以為自己是在掙紮求生、追尋真相，卻不知自己每一步都走在皇帝鋪設的、亦是懸崖邊緣的路上。
“那……那現在……”她聲音虛弱。
“現在？”蕭景琰冷笑一聲，語氣恢複了些許帝王的冰冷，“你的莽撞，也並非全無用處。至少，逼得他們不得不動用‘清理者’，甚至露出了‘海東青’的爪子，讓朕確認了一些事情，也抓到了一些尾巴。”
他目光掃過奄奄一息的駱雲峰：“駱雲峰，朕會派人救治。他是忠臣，不該枉死。至於你……”
他的目光重新回到沈清辭臉上，帶著一種複雜的審視：“你知道了太多不該知道的事情。按理，朕該殺了你，永絕後患。”
沈清辭心臟驟停。
“但是，”蕭景琰話鋒一轉，眼神幽深，“看在你父親楚重山的份上，看在你尚有幾分不肯屈服的蠢勁……朕再給你一次機會。”
沈清辭猛地抬頭，眼中燃起一絲微弱的希望。
“從現在起，忘記你看到、聽到的一切。滾回你的聆秋閣，安安分分做你的冷宮答應。太後之事，朕自有決斷。楚家舊案，待時機成熟，朕或會給你一個交代。”他的語氣帶著不容置疑的命令，“若再敢擅自行動，窺探機密……朕絕不輕饒！聽懂了嗎？”
這是警告，也是……承諾？他承諾會查楚家舊案？
沈清辭心中五味雜陳，隻能叩首：“臣妾……遵旨。”
“滾吧。”蕭景琰揮揮手，轉過身去，背影在幽暗的光線下顯得格外孤寂疲憊。
影衛首領上前，示意她扶起駱雲峰。
就在沈清辭艱難地攙起駱雲峰，準備跟隨影衛離開這令人窒息的地下石窟時，她的目光無意間掃過平台後方一條岔道的深處。
那裡似乎比別處更加幽暗陰冷，空氣中那種“冥苔”的陰寒氣息也格外濃鬱。借著微弱的光線，她似乎看到那條通道的儘頭，有一扇沉重的、布滿詭異符文的玄鐵大門！
而就在那扇門前的陰影裡，似乎靜靜地站著一個人影！
那人影穿著寬大的鬥篷，兜帽遮住了麵容，身形模糊，仿佛與黑暗融為一體。他（或她）似乎正靜靜地“看”著平台方向，看著皇帝，也看著即將離開的她。
一股難以言喻的、比皇帝威壓更令人毛骨悚然的寒意瞬間攫住了沈清辭！那人是誰？為何會出現在影窟最深處？皇帝知道他的存在嗎？
就在她心跳漏拍之際，那人影似乎察覺到了她的注視，微微動了一下。
緊接著，沈清辭清晰地看到，那人緩緩抬起一隻手，露出了袖口下方——那手腕上，似乎戴著一串由某種蒼白獸骨打磨而成的、造型奇特的念珠！
而在那念珠之中，隱約夾雜著一抹不祥的暗紅色，像凝固的血液！
沈清辭的瞳孔驟然收縮！這念珠……她似乎在哪裡見過類似的描述？！是在母親的醫案裡？還是在那本記載關外部族的雜書中？！
那人……到底是誰？！
影衛首領似乎察覺到了她的停頓和異常，冰冷的目光掃了過來。
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沈清辭猛地低下頭，不敢再看，心臟狂跳幾乎要炸開，攙著駱雲峰，加快了離開的腳步。
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