臘月三十，戌時初。
坤寧宮內燈火通明，炭火燒得正旺，驅散了窗外的寒意。沈清辭坐在暖榻上，懷中抱著剛睡著的蕭翊，目光卻落在窗外紛飛的大雪上。
整整一日，她心中那種莫名的不安感非但沒有消散，反而愈發強烈。
“娘娘，您已經抱著小皇子坐了兩個時辰了。”貼身宮女輕聲提醒，“不如讓乳娘帶小皇子去歇息吧？”
沈清辭搖了搖頭，將懷中的孩子抱得更緊了些：“我再抱一會兒。”
話音未落，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是墨雲舟略帶焦急的聲音：“皇後娘娘，臣有要事稟報。”
“進來。”
墨雲舟推門而入，肩頭落滿了雪，顯然是一路疾行而來。他身後跟著一個披著黑色鬥篷的身影，那身影在進門後解下兜帽，露出一張蒼白卻清麗的臉——正是楚晚瑩。
“姐姐？姐夫？你們怎麼這個時辰進宮來了？”沈清辭驚訝道。
楚晚瑩快步走到沈清辭身邊，壓低聲音：“清辭，祖父剛才收到一封密信，是從江南加急送來的。”
她從懷中取出一個油布包裹，小心翼翼地打開。裡麵是一封火漆封口的信，火漆上印著一個奇特的標記——一朵半開的蓮花，花瓣邊緣有一圈淡淡的金色。
沈清辭瞳孔微縮：“這是……楚家的密信標記？”
楚家密信有一套獨特的標記係統，不同顏色和形態代表不同的緊急程度。金色邊緣的半開蓮花，代表著“事關生死，絕密至極”。
“送信的人呢？”沈清辭問。
“已經……”楚晚瑩咬了咬唇，“送信的是江南楚家舊部的一個老仆，他騎馬七天七夜趕到京城，將信交到祖父手中後就……力竭而亡了。”
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沈清辭心中一沉。她接過信，手指在火漆上停留片刻，最終還是拆開了封口。
信紙有三頁，字跡娟秀中帶著幾分虛弱，顯然是抱病書寫：
“懷遠吾父，見字如麵。不孝女楚玥，今以殘軀握筆，遙拜父親大人安康。此信送達之日，女兒恐已不在人世。然心中有一事，二十年來如鯁在喉，今不得不言。”
“永安三年臘月十七，楚家遭難那夜，女兒攜雙生幼女自密道逃生。長女晚寧，次女晚憂。然追兵緊迫，女兒自知無法保全二女，故將晚寧置於慈幼院門外，攜體弱之晚憂繼續南逃。”
看到這裡，沈清辭的手開始微微顫抖。
她果然有個雙生妹妹。
“女兒與晚憂隱姓埋名於江南，十年來顛沛流離。晚憂先天不足，心疾難愈，女兒傾儘所學，也隻能保她性命，無法予她健康。每每夜深，女兒思及留在京城的晚寧，心如刀絞，然不敢相認，恐暴露行蹤，危及二女性命。”
“三年前，黑蓮教尋至江南。其教主墨蓮生持女兒當年遺落之信物，以晚憂性命相挾，逼迫女兒交出楚家守護之龍脈圖。女兒假意應允，實則暗中布局，欲除此禍患。”
“然墨蓮生狡詐，識破女兒之計。三個月前，他擄走晚憂，囚於某處密室，逼女兒以龍脈圖交換。女兒為救晚憂，隻得虛與委蛇，然始終未交出真圖。”
“今墨蓮生下最後通牒，臘月三十子時前若不交出真圖，便取晚憂性命。女兒自知此去凶多吉少，故留此書，托舊部送往京城。”
“若女兒遭遇不測，懇請父親尋回晚憂。此女雖體弱，然天資聰穎，醫道天賦尤在晚寧之上，楚家醫術傳承，或可係於她身。”
“至於晚寧身世……女兒有一事隱瞞二十年。晚寧與晚憂，並非雙生姐妹。晚寧實為……”
信到這裡突然中斷，最後一個字隻寫了一半，墨跡在紙上拖出一道長長的痕跡，顯然書寫者是在極度驚慌或被人打斷的情況下停筆的。
沈清辭盯著那個未寫完的字，心跳如擂鼓。
晚寧實為……什麼？
不是雙生姐妹？那她是誰？
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